Марук двинулась вслед за Джейсоном. Девочка взялась за ожерелье и так крепко сжала его, что у неё даже пальцы побелели от напряжения.
Настороженно оглядываясь, Рик замыкал цепочку. Здесь, в подземелье, он чувствовал себя неуютно. Ему казалось, что они нарушают сон Основателей.
Ребята медленно, шаг за шагом, продвигались к алтарю. Песок поглощал звуки их шагов. Вдруг откуда-то послышался приглушённый свист. Рик насторожился. Нет… вроде тихо… Хотя… Снова свист…
— Мы почти пришли… — прошептал Джейсон и вдруг остановился.
— Марук, ты что? — спросил он.
— Ничего, а в чём дело? — удивилась девочка.
— Тогда убери руку с моего плеча. Сейчас это мешает.
— Но я не клала руку тебе на плечо.
Лампадка в руках Джейсона слегка колыхнулась.
— Если это не твоя рука… тогда… тогда что же у меня на плече?
— Подними лампаду, Джейсон. Я ничего не вижу, — попросила Марук и тут же завизжала: — О нет! Нет, Джейсон, нет!
Джейсон скосил глаза. У самого его уха что-то зашипело и уставилось на него жёлтыми крупными, как орех, глазами…
…змея!
Дёрнув плечом, Джейсон вскрикнул. Змея упала на песок и, извиваясь, уползла в темноту.
— Уф… обошлось! — облегчённо вздохнул мальчик.
Но радоваться было рано. В свете лампады ребята увидели, что змеи кишат повсюду: падают с потолка, скользят по песку, выползают из-за саркофагов и стараются ускользнуть во мрак. Похоже, их разбудило появление незваных гостей.
— Рик! — шёпотом позвал Джейсон. — Что делать?
Змеи вокруг них свивались в клубки.
— Рик!
— Погоди… Я… я думаю.
— Можешь побыстрее?
Марук что-то шептала совсем тихо.
— Змеи. Они глухие… глухие, — бормотал Рик, припоминая всё, что знал о пресмыкающихся. — Их тревожит только вибрация.
— Выходит, мы не должны вибрировать, так что ли?
— А ещё они боятся огня и, наверное, света.
— Жаль, фонарика нет!
Джейсон очертил лампадой круг у своих ног, вспугнув шипящий клубок. Марук в испуге закричала.
— Думаю, нам нужно убираться отсюда как можно скорее, — решительно заявил Рик. — Пока что эти милашки ещё в некотором оцепенении, но...
— Они ядовитые, как ты думаешь?
— Не знаю. Возможно.
— Я всё-таки дойду до алтаря! — решительно заявил Джейсон. — Я уже совсем близко.
Рик вытаращил глаза:
— Нет, Джейсон! Не сходи с ума! Нужно отступить к лестнице и бежать отсюда со всех ног, пока живы!
— Рик, до алтаря чуть больше метра.
— Но тут всё кишит гадюками! — воскликнула Марук.
— Может, они не ядовиты, — сказал Джейсон. — А вы стойте и не двигайтесь с места!
