Ребята свернули за угол и оказались в тесном коридоре с узкой лестницей, ведущей куда-то вверх. Через решётку в потолке пробивался солнечный свет. Джейсон поднял голову и зажмурился — лучи падали прямо на него.
Джулия обрадовалась:
— Наконец-то хоть немного солнца!
Рик покачал головой.
— Не может быть, — растерянно проговорил он. — Мы же не всю ночь провели в гроте…
Только тут Джулия заметила, что её часы стоят.
— Наверное, светает? — растерянно предположила она.
— Ну, думаю, солнце уже высоко поднялось, — взглянув на решётку, сказал Рик. — Иначе лучи не попали бы в люк вертикально. Невероятно. Неужели столько времени прошло? Нет, не может быть!
— Кто-нибудь из вас представляет, где мы находимся? — спросила Джулия, подходя ближе к друзьям.
— Я думаю всё ещё под Солёным утёсом. Может, чуть подальше от виллы Арго, — ответил Рик.
— Остаётся только убедиться в этом, — заключил Джейсон и стал подниматься по лестнице.
Его сестра и Рик двинулись за ним, но тут из-за решётки донеслись голоса:
— …груз смолы лучшего качества.
— Надеюсь, ты уже отправил его на рынок возле мастабы?
— Конечно, но сегодня трудно двигаться из-за всех этих проверок!
— Что ж, придется поблагодарить фараона за визит…
— А как же! Поблагодарю, и ещё как, если в следующий раз останется дома!
Голоса зазвучали неразборчиво, затем совсем стихли, и ребята в растерянности переглянулись.
— Вы тоже слышали? — спросила Джулия.
— Да… они говорили отчётливо, — ответил Джейсон.
— И слово… «фараон»?
— Да… Так называют цесарок, или фараоновых кур… Но…
— А ты, Рик?
Рыжеволосый мальчик открыл «Словарь забытых языков» и принялся листать его.
— Минутку, Джулия. Хочу понять, что такое мастаба.
Джейсон взбежал по лестнице и остановился перед кирпичной стеной.
— Ты, случайно, не знаешь, что такое мастаба? — спросила Джулия, поднимавшаяся вслед за братом, и, увидев стену, добавила: — Только не вздумай уверять меня, будто отсюда нет выхода.
Мальчик постучал костяшками пальцев по кирпичу:
— Выхода здесь и в самом деле нет. Но это… это ложная стена.
— Мастаба, — заговорил Рик с волнением в голосе, — египетская гробница в виде усечённой пирамиды. Внутри может быть украшена фресками. Вход в могильную камеру скрыт, чтобы в неё не проникли расхитители гробниц.
У Джулии округлились глаза:
— Египетская гробница? Могильная камера? Расхитители гробниц! — Она не могла поверить. — Джейсон, ты слышал?
Рик закрыл словарь.
— Скажите, что мне всё это снится… — восторженно проговорил он.
