— Это понятно, — улыбнулась Марук.
— И самое важное. Правило девятнадцать гласит: услышав, что трубят стражники, немедленно покидайте Дом жизни!
— Тут столько переходов, — заметил Джейсон, когда указатели ушли. — Настоящий лабиринт!
— Это верно, — согласилась Марук. — Иногда я и сама сворачивала не туда.
— А кто-нибудь из указателей знает всё-всё, что хранится в «Коллекции»?
— Наверное, мой отец знает, — ответила девочка, — и то, думаю, какая-то часть ему неизвестна. Тут есть коридоры, в которые никто не заходил многие годы. Их называют Покинутые коридоры.
Марук нарисовала в воздухе какой-то знак, словно заклинание.
— Наверное, они под землей, — предположил Рик. — В том колодце.
— О нет, там совсем другое. Покинутые коридоры как раз наверху.
Марук остановилась и с волнением заговорила:
— Некоторое время назад в Покинутых коридорах случился пожар, много людей погибло… Двоих указателей, мужа и жены, так и не нашли. Как думает мой отец, они сгорели вместе со всем, что хранилось в их секции.
— Весёленькое дельце… — в растерянности пробормотал Джейсон.
Марук двинулась дальше.
— У нас есть «Баллада о влюблённых». В ней говорится, что они бродят по этим коридорам вот уже сотни лет. Хотят найти друг друга, но никак не могут встретиться. Когда я её слышу, всегда думаю о тех, погибших…
— Но мы… — Джейсон вздрогнул. — Мы-то ведь знаем, куда идём?
— Более или менее… — улыбнулась Марук.
По счастью, указания Мичерино оказались верными. Шагов через сто коридор вывел ребят в просторное помещение, они оказались внутри пирамиды с квадратным основанием.
— Уф, пришли! — облегчённо выдохнула Марук. — Это и есть покои моего отца!
Помещение выглядело и роскошным и скромным одновременно. Два широких проёма в стенах прикрывали длинные льняные занавеси, спускавшиеся от потолка. В самом центре размещались четыре стола со множеством каких-то вещей. Возле столов — низкие диваны. У дальней стены ребята увидели ниши — такие же, как и в коридорах, помеченные иероглифами. В нишах лежали свитки папируса. Вдоль стен размещались гигантские катушки, на них тоже был намотан папирус.
— Папа! — громко позвала Марук, пройдя по комнате.
Никто не ответил. Девочка снова позвала, но так и не дождалась отклика.
— Может, нам стоит поскорее уйти отсюда, пока её отец не увидел нас? — шепнул Джейсон другу.
Но тут в комнате появилась какая-то женщина.
— Марук! — воскликнула она. — Что ты здесь делаешь?
Марук повернулась к мальчикам и махнула рукой, приглашая подойти. Друзья чуть ли не на цыпочках прошли по полу, выложенному синим лазуритом (это было очень красиво), и остановились у стола.
