— Уважаемые указатели, — обратилась к ним Марук, словно не замечая поклона, — нам необходимо повидать Великого мастера Скриба, то есть мне с друзьями нужно пройти в его покои.
При слове «указатели» Джейсон чуть не рассмеялся, хорошо хоть Рик вовремя толкнул его в бок.
Один из мужчин, повыше и посуше (склонный к сравнениям Джейсон счёл его похожим на тростник), немного помявшись, ответил:
— Мне жаль, юная дочь, но Правило тридцать два не позволяет мне и моему помощнику исполнить твое желание.
Другой, толстячок поменьше ростом, с огорчением покачал головой.
Марук нахмурилась:
— А что это за Правило тридцать два?
— Оно предписывает не замечать и не обижать детей.
Марук уставила руки в бока:
— Но я — дочь Великого мастера Скриба!
Высокий мужчина прищурился, словно желая рассмотреть её получше:
— Думаю, ты права, прости меня. И всё же просьбу твою выполнить невозможно.
— Почему это?
— Правило четыре гласит: безопасность. Говорят, с минуты на минуту сюда может прибыть фараон. Разве ты не заметила, какое сегодня столпотворение в Доме жизни? Вот-вот, все они надеются на встречу с правителем. Однако задача указателей — следить за выполнением Правила двенадцать: ни один человек не должен входить во внутренние покои до особого распоряжения.
Толстячок согласно покивал, хотя лицо его выражало сочувствие.
— Вообще-то не видно, что вы убивались на работе, — ехидно заметила Марук, кивая на каркаде.
— Мы не… — хотел что-то сказать толстячок, но его остановил грозный взгляд напарника.
— Так или иначе, я и мои друзья должны немедленно пройти к отцу, — топнула ногой Марук.
— Да, конечно, конечно! Но дело в том, милое дитя, что согласно Правилу...
— Меня не интересует, что там говорит ваше дурацкое правило! — рассердилась девочка. — Какие могут быть правила, когда речь идёт о моём отце!
Высокий мужчина потёр руки и с важным видом заявил:
— Хорошо, ты — это понятно. Но твои друзья останутся здесь.
— Почему?
— Потому что никто не отменял Правила двенадцать. Вынужден повторить: во внутренние покои вплоть до особого распоряжения входа нет.
— Вот я и даю вам это распоряжение: пропустите!
— В таком случае… — проговорил мужчина. — Пепи, объясни.
— Правило восемь, — звонким голосом заговорил толстячок. — Гость всегда должен иметь пропуск. Верно, Мичерино?
— Верно, верно, так и есть, — ответил высокий, явно довольный.
Марук вспыхнула и повернулась к Рику и Джейсону:
— Они всегда такие зануды! Ладно… — Это уже относилось к указателям. — У моих друзей действительно нет пропуска. А если бы был, вы могли бы пропустить их со мной?
