Ливень, распугавший прохожих, заставивший тех, кто прогуливался по центру или сидел за столиками уличных кафе, искать укрытие либо отправиться домой на своем ли транспорте, на маршрутках или такси, был насколько мощным, интенсивным, настолько же оказался и непродолжительным по времени. По крыше «Нивы» теперь барабанили лишь редкие дождевые капли. Секундная стрелка наручных часов, нервно подергиваясь, отсчитывала последние деления, прежде чем замкнуть очередной круг…
Они видели через лобовое стекло весь переулок вплоть до начала пешеходной зоны. Очень удобное место выбрал для временного НП водитель «Нивы»… Обзор у них хороший. «Нива» припаркована не на виду у установленных недавно в этой части города следящих телекамер. И, что самое важное, выехать отсюда можно быстро и незаметно.
Из магазинчика на углу, который располагался напротив местной «шашлычки», вышла молодая женщина. Она держала за руку девочку, годиков трех или четырех… Подняла голову к небу; хотела было раскрыть зонт, но передумала – дождь прекратился. Наклонилась, что-то сказала девочке. Та, похоже, капризничала. Женщина взяла ребенка на руки и двинулась в сторону гостиницы, обходя опустевшие из-за ливня столики уличного кафе.
Водитель держал в потной ладони сотовый телефон. Он уже готов был начать набор номера, который его заставили выучить. Но часовой механизм взрывного устройства сработал точно в выставленное на таймере время.
В конце переулка, упирающегося в пешеходную зону, вспух огненно-дымный клуб. Выдавливая воздух, неся в себе пламя, осколки и фрагменты «шестерки», в багажнике которой находилось сработавшее ВУ, сметая столики, кроша стекла, выламывая рамы, двери соседних строений, сбивая с ног тех, кто оказался поблизости, ударила взрывная волна. Протяжно ахнуло; показалось даже, что их «Ниву» заметно качнуло.
В какой-то момент, как при замедленной съемке, было видно, как женщину взрывной волной приподняло в воздухе, а затем, развернув, как куклу или манекен, швырнуло – она, кажется, так и не выпустила из рук ребенка – спиной на расположенную поблизости цветочную клумбу.
Еще через какие-то мгновения осел, осыпался в клубах дыма и пыли ближний к переулку угол небольшого здания. Того строения, первый этаж которого занимало «кафе-шашлычная»…
В квартале, примыкающем к пешеходной зоне, воцарился сущий ад. В клубах дыма и пыли сновали похожие на тени люди; иные ползали на карачках, некоторые лежали на плиточной мостовой… Большей частью они были окровавленные, с закопченными лицами, раненые или контуженные, со свисающими лохмотьями остатками одежды.
