Было все еще душновато; воздух, кажется, замер без движения. Город придавило невесть откуда взявшимися низкими ноздреватыми облаками. Ломило виски; это могло быть связано с недосыпом или с теми мыслями, которые не давали ему покоя еще задолго до нынешней командировки на Кавказ.
Вся эта часть улицы, примерно два квартала, от гостиницы «Новый Эдем» до сквера, была отдана во власть пешеходов. Уличные кафе с вынесенными на свежий воздух пластиковыми столиками под зонтами. Магазинчики, сувенирные лавки, какие-то аттракционы для детей и взрослых… Народу здесь довольно много – пятничный вечер, конец рабочей недели.
К занявшему свободный столик на двоих мужчине подошла юная официантка. Волков не стал листать меню. Заказал шашлык из баранины с баклажанами (девушка сообщила, что повар готовит вкусно и быстро), а также порцию салата из курицы с брынзой и зеленью. Но вначале попросил принести бокал светлого пива. И эту его просьбу, надо отдать должное, девушка выполнила молниеносно.
Волков неспешно потягивал холодное «Карачаевское». Всего в нескольких шагах от него бурлила жизнь, доносились отрывки популярных мелодий, людской говор, смех… Но эта суета вокруг нисколько не раздражала. Он внутренне отгородился от толпы, от звуков города, от самой этой местности, где он ощущал себя чужаком. Алексей был всецело погружен в собственные мысли.
…По результатам ЧП, имевшего место в апреле сего года в лесном массиве близ села Старый Бамут, уголовного дела, насколько Волкову было известно, не возбуждалось. Но в недрах Конторы все же было проведено внутреннее служебное расследование. Дознаватели из военной прокуратуры и контрразведки, дважды посещавшие Волкова в госпитале, сняли с него показания касательного данного происшествия. Алексей и сам предполагал, что этот инцидент, чудом не повлекший за собой более серьезных последствий, нежели получение огнестрельных ран несколькими сотрудниками федеральной спецгруппы и местного спецназа – надо сказать, это не единичный случай, – не станут сколь-нибудь тщательно расследовать.
Был ли злой умысел у чеченских коллег, когда они обстреляли группу преследовавших местную банду сотрудников федерального спецназа? Почему они оказались в точке, где их вообще не должно было быть? Почему вдруг открыли огонь по федералам? И при этом фактически отсекли их от банды, у которой спецназ сидел на загривке, тем самым дав возможность боевикам уйти, скрыться под покровом надвинувшихся сумерек в «зеленке»?.. На эти и другие вопросы Волков так и не получил ответов. Впрочем, он и не рассчитывал получить их.
