– Немецкий пленный, который хочет поговорить со мной, у вас?
– Да, сэр. Он настаивает на встрече с вами. Говорит, что у него очень срочное дело.
– Когда будет официальный допрос?
– Завтра утром, сэр.
– Я приду вместе с вами, – решил молодой герцог.
На следующее утро он приехал в казармы «Мэрихилл», где Гесс содержался под стражей в медпункте. Офицер, проводивший допросы, показал ему вещи пленного, среди которых были капсулы с гомеопатическими лекарствами и фотографии летчика и его сына.
Герцог вошел в комнату, где на кровати лежал пленный. Гесс был бледен, глаза его лихорадочно блестели, а лицо выглядело осунувшимся. Он тут же произнес:
– Вы – герцог Гамильтон. Я должен побеседовать с вами наедине. Это очень важно!
Герцог сказал несколько слов офицеру, и тот тихо вышел и закрыл за собой дверь.
Тогда пленный с пафосом произнес:
– Я – рейхсминистр Рудольф Гесс.
Герцог не отрываясь смотрел на него, и на его лице не появилось никаких признаков узнавания.
– Неужели? – сухо спросил он.
– Вы же видели фотографии, которые я привез с собой. На них я со своим сыном. Они подтверждают мои слова. Я – Рудольф Гесс.
– Да, вы похожи на человека, изображенного на фотографии, – согласился герцог, – но это еще не доказывает, что вы и вправду Гесс.
Гесса охватило отчаяние.
Это была третья грубая ошибка, которую он совершил. Он не научился прыгать с парашютом, и ни ему, ни кому-либо другому, знакомому с его планами, не пришло в голову, что герцог может находиться не дома, а на военной службе. Теперь же выяснилось, что герцог Гамильтон не настолько хорошо помнит Гесса, чтобы узнать его. Гесс встречался с герцогом несколько лет назад в Германии и самонадеянно решил, что его внешность и манера держаться навсегда запечатлятся в памяти молодого Гамильтона.
– Мне и в голову не приходило, что вы можете меня не узнать, – сказал Гесс и утомленно закрыл глаза. Последние двадцать четыре часа он пребывал в состоянии огромного напряжения, но все-таки заговорил о своих надеждах добиться мира между Британией и Германией. Он заявил, что ему необходимо обсудить этот вопрос с высокопоставленным представителем британского правительства. – Я прилетел к вам с гуманной целью. Фюрер не хочет, чтобы Англия была разгромлена. Он готов прекратить боевые действия.
Гесс говорил по-английски с трудом, и, понимая, что речь идет о делах государственной важности, герцог Гамильтон перебил его и сказал, что пригласит переводчика.
Герцог прошел в кабинет офицера, возглавлявшего медпункт.
