— Не пытайся уверить меня, что мне только кажется то, что я вижу между вами, — усмехнулась королева.
Линнет плотно сжала губы.
— Даже не пытайся отрицать. Воздух между вами такой раскаленный, что я боюсь, вы спалите гобелены. А они довольно ценные.
— Признаю, что между нами существует чувственное влечение, — натянуто проговорила Линнет, — но не более того.
Королева Екатерина сжала плечо Линнет.
— Как это будет здорово — планировать свадьбу.
«Свадьбу?»
— Ваша милость, боюсь, должна вас разочаровать.
— Ты никогда не разочаровываешь, Линнет.
Линнет накрыла ладонь королевы своей.
— Вы слишком добры ко мне. Но уверяю вас, между мной и Джейми ничего нет и не будет.
— Хочешь заключить пари? — спросила королева с озорным блеском в глазах.
Линнет ничего не сказала. Она слишком бережлива и не станет заключать пари, если может проиграть.
— Так я и знала, — сказала королева, подмигнув.
Между ней и Джейми Рейберном что-то снова может произойти, но это будет не свадьба.
— Ну а пока у меня есть кое-что, что отвлечет тебя до возвращения наших любимчиков. — Королева продемонстрировала два запечатанных пакета. — Твои письма. Слуга только что принес их.
— Спасибо.
Рот Линнет расплылся в широкой улыбке. Если не считать то время, что она проводит с Джейми — а она его, разумеется, не считает, — ее любимое занятие — чтение ежедневных посланий мастера Вудли, которые он присылает из Лондона.
— Чтение писем твоего секретаря кажется мне таким скучным; — заметила королева, потрепав ее по руке. — Я посижу со своими фрейлинами, немножко порукодельничаю и посплетничаю.
Линнет поспешила в свою комнату, где никто не помешает ей читать письма. Как только увидела знакомый почерк брата на одном из них, сразу заскучала по Франсуа. Ей так не терпелось поскорее открыть письмо, что она даже не стала тратить время и зажигать лампу. Она встала у узкого окна, где пришлось напрягать глаза, чтобы видеть в тусклом свете пасмурного дня.
Первым она прочла письмо от своего секретаря. Какой же молодец мастер Вудли! Он продал большую часть ценного фламандского сукна, которое она привезла в Лондон, и по очень неплохой цене. Как она и ожидала, с другим заданием он мало продвинулся. После стольких лет обнаружить, куда ушла дедушкина собственность и в чьи руки, — дело не из легких.
Она отложила в сторону это письмо и взяла письмо Франсуа.
«Моя дорогая Линнет!
Твой древний мастер Вудли гоняет меня в хвост и в гриву. Умоляю тебя, дорогая сестра, немедленно возвращайся и спаси меня от него и этих треклятых счетов.
