***
Степанов впервые был в Кремле. Вот так бывает – хоть и живёшь в Москве, а вот даже на экскурсию сходить не удалось. В зале торжественных приёмов от блеска генеральских мундиров ломило глаза, и скромная форма старшего лейтенанта милиции мгновенно потускнела и стала выглядеть даже несколько неуместной. Однако дежурный офицер два раза сверил со списком присутствующих, и всякий раз называл фамилию Степанов. Так, что хоть и неуместно быть старшему лейтенанту среди собрания генералов, но не им сегодня решать.
Степанову сразу как-то не понравились темные и толстые шторы, закрывающие окна, и вообще, сам зал. «Конечно убранство очень богатое, но всё как-то давит. Даже дышать тяжело. Нелегко же здесь работается людям» – подумал про себя Степанов.
Наконец вошёл президент. Как всегда, быстрой решительной походкой, а за ним свита из охранников, министров и ещё нескольких важных персон. Степанов вдруг почувствовал, как что-то кольнуло в сердце, как будто бы повеяло холодом и зноем одновременно от кого-то из вошедших. Министры и важные люди расселись в первых рядах, но неприятный холод по-прежнему исходил со стороны президента и его охраны. Степанов насторожился, стал пристально вглядываться в людей и предметы. На первый взгляд всё нормально. Но он чувствовал явное несоответствие пространства, и место прокола было где-то рядом.
Наконец назвали его фамилию. Степанов встал и четко печатая шаг, как и положено по строевому уставу, подошёл к трибуне. Президент, ему улыбнулся:
– Награждается старший лейтенант Степанов Степан Степанович, – проговорил кто-то из стоящих неподалеку.
– А правда, что вы белый рыцарь? – неожиданно спросил президент, – И что ночами мы ловите демонов?
– Нет, я рыцарь света, – поправил его Степанов.
– Ну да, рыцарь света. Это мои парни, что-то напутали. А как они выглядят, эти демоны?
– Их каждый и видит по-своему, – разъяснил Степанов, – но чаще они выглядят как обыкновенные люди.
– А я, случайно, не демон? – спросил с усмешкой президент.
– Вы – нет. Но если всё так же будет продолжаться, то у вас скоро вырастут рога.
– Как это? – удивился президент.
– Из головы будут торчать две трубы: одна с нефтью, а вторая с газом.
Президент нахмурился обиженною, затем рассмеялся. Дуновение ветра шевельнуло тяжёлые портьеры, и из окна блеснул солнечный свет, нарисовав красивый узор на дорогом паркете. И вдруг Степанов совершенно отчётливо увидел, что шестой парень, стоящий позади президента, видимо из охраны, почему-то не отбрасывает тени. «Как же это возможно?» – мелькнула мысль. Затем вдруг тень у него появилась, Степанов успокоился, но тут же заметил, что тень перестала существовать у пятого. Ещё через секунду… у четвертого.
