Из Долгого вытекала единственная речушка. У истока этой речки Дремов и остановился. Здесь был наилучший подъезд к берегу и, главное, глубочайшая яма. Не в первый раз Иван Лукич приезжает на эту яму.
«Не яма, а золотое дно», — думал Дремов, прихлебывая чай из своей большой походной кружки.
В тростниках тревожно прокричала лысуха. Ей откликнулась другая. И вновь тишина, нарушаемая лишь мерным шелестом тростников, да потрескиванием хвороста в костре.
— Ночь-то какая! — вздохнул Лукич и оглядел своих спящих товарищей. — Спят… А ведь сколько таких-то ночей в жизни бывает? Раз-два и обчелся! — Дремов мог на память пересчитать свои ночи, проведенные у рыбацких и охотничьих костров, осиянные трепетным светом звезд и озвученные шелестом ветвей над головой. В такие ночи он чувствовал себя настоящим человеком, здоровым, сильным, удачливым. Свет далеких звезд и ночной шелест ветвей обычно нашептывают людям тревожные мысли о вечности и пространстве, о бесконечности вселенной и о краткости человеческой жизни. И Лукичу они шептали о том же, но Дремов был слишком практичным человеком.
«Да, жизнь коротка, — думал он, — а на земле так много удовольствий. Ими нужно успеть насладиться. Разве можно проспать такую ночь? А вот Васька может. Он еще не знает…» — тут и самого Ивана Лукича одолела дремота.
Перед рассветом возле машины послышался подозрительный шорох. Ивану Лукичу показалось, что какая-то тень метнулась из кабины в чащу.
Вскочив, он осмотрел машину, окрестности и ничего не обнаружил.
Иван Лукич подошел к берегу озера. Солнце выкатилось из-за горизонта, и первые лучи его золотили спокойные воды. Далеко протянулась водная гладь. В легком утреннем тумане, словно большие корабли с темными парусами, плавали по озеру лесистые острова. «Красота!» — восхитился Лукич, потягиваясь.
— Бу-бу-бу! — прокричала в тростниках выпь.
«Ну, старшина проснулся, теперь все птахи начнут вставать!» — подумал Дремов. И действительно, после крика выпи начали просыпаться другие птицы. Затрещала камышовка. Стая скворцов, ночевавшая в тростниках, снялась с разноголосыми криками, закрякали утки. Откуда-то из-за леса к озеру потянули чайки. Они летели медленно, плавно махая белыми, косо обрезанными крыльями. Следом за чайками летели серые вороны. Они тоже хотели полакомиться рыбкой. «На вашу долю сегодня рыбки достанется!» — ухмыльнулся Лукич.
Он глянул вдоль тростников и увидел, как плавно, не шевеля крыльями, низко над зарослями скользил болотный лунь. Белое надхвостье серебром поблескивало в косых солнечных лучах.
