В комнате наступило короткое затишье.
— А городской парк и аллея лип? Это ведь тоже «тигры»! — заметил один из горкомхозовцев.
Но это робкое замечание утонуло в шквале негодования многих других:
— Правильно, Иван Лукич! Надо выловить этого «тигра»!..
— У рыбаков монинского колхоза на озере капроновая сеть исчезла! Правда, мелкоячеистая, ею ловить нельзя, но это же опять «тигры»!
— Что там сеть! — выкрикнул заведующий дорожным отделом, курчавый, низкорослый человек с круглым животом, очень похожим на крупный арбуз, припрятанный под рубашкой. — У меня на днях трактор и трамбовку с участка увели! Машины-ы-ы! Это ж понимать надо!..
— Загибаешь! — поправил его Ильиных. — Твои машины в твоем же сарае обнаружили. Прочитай-ка записку, которая при них была. Что? Не хочешь? Тогда я напомню. — Он достал из полевой сумки затрепанный блокнот, полистал его и громко процитировал: — «Ваши машины, тов. Свиридов, уже месяц стоят без дела под открытым небом. Как сказал поэт: «Их моют дожди, засыпает их пыль, и ветер волнует над ними ковыль». Тигр». Не ковыль, а вы должны волноваться, товарищ Свиридов! Машины — государственная собственность, наши машины! Надо за подобные факты штрафовать руководителей организаций и предприятий. Небось, никто свои холодильники и пылесосы на улице не оставит. А машины, что валяются в поле, в десять раз дороже.
— Так ты с «тиграми» заодно? — спросил испуганно Свиридов.
— Я их еще пока не знаю, — ответил Ильиных.
Тут же слова попросил директор промкомбината:
— Товарищи, дело серьезнее, чем вы предполагаете. Эта банда уже вооружена. На той неделе наши работники из артели «Швейник» на покос отправились. Покосы у них в лесу. Вот они для безопасности ружья и захватили. День проработали, а на ночь — в балаган. Утром просыпаются — нет ружей. Пять двустволок, будто корова языком слизнула! Пять ружей с большим запасом патронов! Я считаю, что наша милиция…
— И это нам известно, — спокойно прервал его Ильиных. — Уголовного дела не вижу. Вот слушайте сообщение участкового милиционера Федотова. — Он вытащил из сумки листок и стал читать: «21 июля утром я обнаружил вышеуказанные ружья у себя в сенях вместе с комплектами патронов. В патронник одного из ружей оказалась вложенной записка: «Товарищ Федотов! Согласно действующим правилам охоты, утвержденным облисполкомом, ружья конфискованны у горожан — рабочих артели «Швейник» тт. Лушникова И. Ф., Самарина К. К., Тешева Л. И., Барзуна И. В., Старанова И. И., которые в неположенное время охотились на водоплавающую дичь. Тигр».
