Скрип открываемой двери поверг их обоих в состояние шока.
— О, Господи! — воскликнула пораженная Мириам. В следующую секунду она выбежала прочь, хлопнув дверью, и ее возмущенный голос долго еще раздавался в коридоре вместе со стуком каблуков.
Итан вздрогнул и перевалился на спину.
Арабелла поднялась с обнаженной грудью, в глазах ее застыла тревога.
— С тобой все в порядке? — нерешительно спросила она.
— Не так, чтобы очень, — сокрушенно улыбнулся он и засмеялся, несмотря на пульсирующую боль в теле. — Но знаешь, малышка, это такая чудесная боль!..
Она натянула пеньюар, прикрыв грудь, и нахмурилась.
— Я не понимаю, Итан. Он засмеялся.
— Вот и хорошо, что не понимаешь. Во всяком случае — пока. — Он лежал, глубоко дыша, пока не восстановилось дыхание, и боль не начала отступать. Все это время серые глаза его с нежностью скользили по ее лицу и фигуре.
— Мириам нас видела, — смущенно сказала Арабелла.
— Но разве не для этого все и делалось?
— Да, конечно, но... — она покраснела и отвела взгляд.
Итан сел, лениво потянулся и, взяв в ладони ее лицо, стал покрывать его легкими, нежными поцелуями.
— Женщины с незапамятных времен ласкали мужчин, — прошептал он в ее закрытые глаза. — Готов поспорить, даже твои лучшие подруги, включая Мэри, делали это.
— Но она не...
— Если она была влюблена, то почему нет? — Он внимательно посмотрел ей в глаза. — Арабелла, это вовсе не грех — хотеть кого-то. Особенно если ты по-настоящему любишь своего избранника. Это просто физическое выражение чего-то неосязаемого.
— У меня много разных «пунктиков»... — начала она.
Он отвел назад ее влажные, растрепанные волосы.
— У тебя есть принципы. Я понимаю. На всякий случай предупреждаю, что не собираюсь соблазнять тебя в своей собственной постели. — Он весело подмигнул. Никогда еще Итан не чувствовал себя таким живым, мужественным, способным на все. Он коснулся губами кончика ее носа. — Отложим близость до нашей первой брачной ночи.
— Что? — она ошарашенно взглянула на него.
— Теперь свадьба неизбежна, — объяснил он. — Мириам не собирается уезжать, даже если ты будешь проводить здесь каждую ночь. Она из той породы женщин, которые не понимают отказа. Она приехала, чтобы остаться, и уверена, что может заставить меня сделать так, как она хочет. — Итан посмотрел на ее руку, придерживающую рубашку на груди. — Сними ты это, — попросил он, — мне так нравится смотреть на тебя.
