- Непонятно, - говорит он, - откуда взялись здесь немцы.
Старшина Смирнов, прихлёбывая чай, лукаво смотрит на него и иронически замечает:
- Откуда? Из Германии!
- Так это, значит, по-твоему, мы отступаем? - спрашивает Петренко.
Ирония изменяет Смирнову.
- Да, видать по сегодня, что так, - говорит он мрачно. Обгоревшее лицо Петренко морщится. Он с жаром обращается ко мне:
- Товарищ старший лейтенант, в чём дело? Не пойму я. Почему мы ходим по дорогам то туда, то назад. Никто, что ли, не знает, где немцы?
Вспомнив опять ночной разговор в штабе, я повторил слова Попеля о том, что противник, пользуясь внезапностью нападения, то и дело меняет направление удара, и нам приходится ловить его. То, что и мне казалось раньше хаосом, неразберихой, сейчас выглядит иначе. Я уже чувствую, что мы маневрируем, а не просто отходим по тыловым дорогам. Стараюсь втолковать это Петренко.
Помолчав, он налил чаю, отпил, чмокнул прикуской и сказал:
- А всё-таки мы отступаем, так ведь, товарищ старший лейтенант?
- Нет, не отступаем, а гоняемся за прорвавшимися танками противника.
Смирнов, отвернувшись к горящему полю, сказал:
- Да, славно разделали, под орех! Теперь пойдут дела! Я спросил, не видел ли он, где был Болховитияов, когда завязался бой.
- Как не видел! - заговорил он возбуждённо. - Рядом был, машина с машиной. -Как только у моста просвистели первые снаряды, он свой KB остановил подле нас. Я слыхал, что Болховитинов хотел нанести удар тяжёлым батальоном, да с комбатом, что ли, не мог связаться. Вот он на всё и махнул рукой, высунулся из башни по пояс и засигналил флажками подходившему батальону. Так и пошёл в атаку.
- Он всегда такой!
- Молодец! - заговорили танкисты.
Ко мне подошёл делегат связи штаба и передал мне приказание комбата: вместе с ним явиться к комдиву.
По дороге в штаб дивизии делегат связи с восхищением рассказывал мне, как ходил в атаку командир дивизии.
Три штабные KB шли за полком Болховитинова. Едва лишь танк Васильева перешёл мост у Красне, слева в него полетели снаряды. Видно, немцы стремились захватить мост, чтобы отрезать дивизии пути отхода. Полк Болховитинова уже успел развернуться, шёл в атаку. Возвращать его было поздно. Подходил второй полк. Васильев приказал ему двинуться за ним, а сам стал во весь рост сзади башни и, развернув штабные KB, повёл их в атаку. Танкисты второго полка, увидав несущегося в атаку комдива, выжали газ до-отказа, проскочили мост и, с хода развернувшись, обогнали его. Но Васильев так и остался стоять у всех на виду, пока немцев не сбили к реке.
