Внутри царил полумрак — довольно просторное помещение, под сто квадратных метров, освещалось только висящими на стенах экранами мониторов наблюдения. Хотя светились не все, а около четверти имеющихся. Вдоль стен размещались пульты с многочисленными кнопками, а перед пультами стояли кресла операторов. Двенадцать штук. Но занято было только одно, ближайшее к входу.
В кресле сидела девушка в военной форме. Совсем юная — лет семнадцати-восемнадцати на вид. Она столь увлеклась наблюдением (на ее мониторах была видна опушка леса у подъездной дороги), что пропустила наш приход. Услышав за спиной шаги, девчонка с перепугу аж подпрыгнула.
— Вася, ты охренел! Так подкрадываться! — возмущенно завопила девушка и хотела добавить еще пару теплых слов, но осеклась, увидев меня. — Ой! А кто это с тобой?
— Майор Красной Армии Борис Волков! — представился я. — Пришел к вам на помощь!
— Самый настоящий майор? — удивилась девушка.
— Самый настоящий! — отрезал Панкратов и повернулся ко мне. — Это моя сестра Катя. Она осуществляет… контроль.
— А это ваши танки на опушке леса? — с детской непосредственностью спросила Катя.
— Мои! Только это не танки, а боевые машины пехоты — транспорты для перевозки людей, — пояснил я.
— Майор принес чип-ключ, который может активировать автоматическую систему обороны! — объявил Панкратов.
— Ой! Неужели правда? — всплеснула руками Катя. — Тогда вам сюда!
Катя встала и, жестом пригласив следовать за собой, подвела нас к стоящему у дальней стены отдельному маленькому пульту. Здесь была только стандартная компьютерная клавиатура и всего один монитор.
— Вот! — сказала Катя, ткнув пальцем в небольшую панель, прикрытую прозрачной пластиковой крышкой. Под крышкой виднелась щель, совпадающая размерами с ключом.
— Ну… что же… я решительно отодвинул обоих Панкратовых в сторону и, с натугой открыв, вернее, буквально отломав предохранительную крышку, вставил чип-ключ в приемное устройство. Секунд пять ничего не происходило, словно система недоверчиво принюхивалась к попавшему в нее постороннему предмету, прикидывая: свой он или нет. Потом на панели мигнул красный светодиод. Загорелся и погас. Еще секунд через пять светодиод снова зажегся и продолжил гореть ровным светом. Где-то (мне показалось, что прямо за торцевой стеной) что-то запищало, затем за писком стал слышен звук разгоняющихся на рабочие обороты вентиляторов.
Пыльный монитор щелкнул, и по экрану вдруг побежали строчки непонятных символов. Бегали они довольно долго, видимо, система самотестировалась. Пара минут, и абракадабра сменилась затейливым символом — заставкой загрузочной программы. Писк прекратился.
