— Я тебе говорил, что нам бойцы нужны?
— Говорил! — кивнул я.
— Ко мне в отряд пойдешь? Командиром отделения для начала?
Я не колебался ни секунды.
— Есть у меня в здешних краях одно незаконченное дело. Надо последнюю просьбу умершего товарища выполнить. А после я в твоем распоряжении.
— Что за дело? — немного оживился Александр Сергеевич.
— Да так… пустяк, — я сразу дал понять, что делиться инфой не собираюсь.
— Может, тебе чем помочь? Исключительно в целях ускорить твое поступление на службу! — сказал полковник и рассмеялся своей немудреной шутке.
Я вежливо улыбнулся.
— Транспорт на один день. Тут недалеко.
— Только с сопровождением! — уточнил Тихий. — Не то чтобы я тебе не доверяю, но… Да и местности ты не знаешь! Твои сегодняшние спарринг-партнеры тебя и сопроводят! Годится такое условие?
— Заметано! — я протянул Тихому руку, и мы обменялись рукопожатием.
— Завтра с утра за тобой ребята зайдут, — сказал полковник, вставая из-за стола. — Будь готов!
— Всегда готов! — машинально ответил я и поперхнулся. Надо же: сколько лет прошло, а девиз на уровне рефлексов…
На следующий день меня разбудили еще затемно. Я наскоро сполоснул морду у рукомойника, оделся, проверил свой верный «калаш», подогнал снарягу и привычно закинул на спину рюкзак. Чип-ключ был спрятан в голенище берца.
Как и обещал Тихий, сопровождать меня отправлялись мои вчерашние партнеры по показательным выступлениям. Пока шли через просыпающийся лагерь к стоянке машин, они представились. Звали ребят Степан Рогозин, Михаил Тырин и Андрей Лаптев. В группе Тихого они служили почти по два года. Много раз ходили в дальние рейды. Один раз даже до границ Пионерской республики. Но настоящего боевого опыта у них все-таки было маловато — в тяжелых боях, с напряжением всех сил и средств, с гибелью товарищей, с кровавыми соплями и стертыми до костей кулаками, они не участвовали. Так… несколько раз бывали в перестрелках с непонятным результатом. Это когда сжигаешь пару рожков, целясь с трехсот-пятисот метров в полупрозрачные силуэты непонятных людей, вроде бы проявивших какую-то агрессивность. А потом находишь на том месте только десяток стреляных гильз и пару окурков. Или в лучшем случае окровавленную тряпку.
— Ладно, парни, не переживайте! — сказал я, когда мы залезли в видавший виды открытый «уазик» с ПК на самодельной турели. — Опыт — дело наживное! Успеете еще кровавой каши нахлебаться! Главное — всегда будьте начеку! Никогда, даже мысленно, не расслабляйтесь! Вот вы вчера решили, что просчитали меня, — и попались! А сохранили бы бдительность — результат схватки мог стать обратным!
