С узкой, немощеной просеки, вливавшейся на асфальтированную дорогу, вывернулась и, дребезжа, запрыгала перед темно-голубым «ягуаром» замызганная «копейка». Рита сразу сообразила, что неказистый автомобильчик принадлежал одному из жителей Вербина, который, очевидно, направлялся на собственном транспортном средстве в Москву – то ли на работу, то ли за покупками. «Господи, неужели так трудно помыть машину на ближайшей заправке, – брезгливо поморщилась Рита, однако тут же испытала раскаяние. – Как же мне не стыдно! Наверное, у бедняги не хватает на это денег! А интересно, осознают ли вербинцы, рядом с каким необыкновенным местом они живут?! Наверное, да, – решила девушка. – Не может быть, чтобы среди стольких людей не нашлось таких, сердца которых не ожесточились от суровой реальности современной жизни? Это замороченные бизнесом люди, с которыми общается наша семья, в основном видят в этом волшебном лесу лишь спорный кусок земли, пригодный для застройки, ну в крайнем случае – для охоты... Хотя вот родители Матвея тоже восторгаются лесом и не согласны с теми пайщиками кондоминиума, которые хотят устроить в нем охотничий заказник... И мамочка не презирает тех, кто не попал в число жителей заколдованного круга... О господи, опять это сравнение! Навязчивая идея какая-то!»
Однако стоило Рите вырулить на ведущее в сторону Москвы шоссе, как настроение девушки резко изменилось. Жители подмосковных деревень спешили в город, и дорога была буквально забита машинами. Среди них важно проплывали пестрые автобусы. Лес кончился, и шоссе обступили дома; традиционные сельские строения там и сям перемежались однообразными кирпичными громадами, возведенными нуворишами. Затем вокруг поднялись панельные прямоугольники пригорода, и Рита совершенно забыла о владевших ею всего несколько минут назад мыслях; социальная несправедливость, отношения с окружающими, заповедная чащоба – все было на время забыто, теперь девушка думала лишь о предстоявших ей занятиях.
