– Это было чудесно! – радостно начала было Рита, но тут Шура бесцеремонно перебила сестру:
– А вон твоя Надька-психопатка стоит! Я-то думала, она убежала!
Действительно, возле застекленных дверей, которые вели на улицу, съежившись, прижав к груди руки, точно стараясь занимать как можно меньше места, стояла худощавая девушка, весь вид которой словно говорил окружающим, что она давно уже осознала свою непривлекательность и смирилась с ней. Как всегда, при виде лучшей подруги Рита испытала одновременно радость и огорчение: умненькая и добрая Надя словно навечно собралась застрять в том неуклюжем периоде, когда подростки похожи на гадких утят.
– Ну и прикид! В театр приперлась называется! Ритка, у твоей подруги все дома или как? – начала было ехидничать Шура, однако Рита, не тратя время на бесполезные препирательства с сестрой, торопливо сбежала по ступенькам и подошла к Наде.
– Что же ты не вернулась в ложу, после того как подарила Николаевой цветы? – ласково дотронулась до хрупкого плеча подруги девушка. Надя, залившись густой краской, еще больше сжалась, словно прикосновение Риты обожгло ее.
– Я подумала, что лучше тут постою...
– А, Надюша! – прогудел Шерстнев, подходя ближе. – Видно, опера тебе не понравилась! Как летучая мышь по всему театру носишься! То тут, то там.
Рита с огорчением заметила, что шутка отца больно задела Надю, однако та была слишком подавлена сознанием собственной незначительности и даже не подумала высказать недовольство.
– Мне очень понравилось, – глядя перед собой, пробормотала Надя.
– Еще бы! Ведь пьеса-то про любовь! – ввернула Шура.
Небольшие, но удивительно красивые, опушенные густыми ресницами глаза Нади выразили укор.
– Не пьеса, а опера.
– Много ты понимаешь, уродка! В театре, – значит, пьеса.
– Александра! – прикрикнул на младшую дочь Шерстнев, однако девица только дерзко захихикала:
– Ой, да какая разница! Музыка занудная, и слов не разобрать! Только полудурки могут этим восхищаться!
– Спасибо, дочка, – только и сумела вымолвить Зоя.
– Мам, ну ты же понимаешь, я не тебя имела в виду, – неловко попыталась оправдаться Шура, хотя Рита ясно видела, что сестра не испытывает ни малейшего раскаяния.
– Я пойду, – пробормотала Надя.
– Стой, – властно сказала Рита. – Никуда ты не пойдешь, пока Шурка не извинится.
– Я? – несказанно удивилась младшая сестра. – Перед этой? Еще чего!
– Похоже, у тебя мания величия, – заметила Рита. – Чем ты, собственно, лучше Нади? Тем, что каждый вечер наряжаешься как мартышка и едешь в клуб?
