В поселке мы расстались, Грач сказал, что к Карому ему являться не с руки, и пожелал нам доброй Зоны. Хорошо иметь дело с понимающим человеком, все слова правильные скажет, лишнего не спросит. Итак, мы с Дитрихом двинули в «Звезду». Приятно всё-таки… как будто домой вернулся. До вечера было далеко, и я шагал не спеша, кофр, крепко облегчённый после встречи с Грачом, оттягивал плечо, светило солнце, все вокруг казалось ярким и добрым…
Не то что в Зоне, где куда ни глянь — всевозможные оттенки серого. У дверей гостиницы скучали Ликбез и Костик. Я быстро подсчитал дни — вроде сегодня Костик должен был отдыхать.
— У Дрона маты захворила, — пояснил вышибала, — в ликарню поклалы. Попрохав Дрон, щоб я тут побув замисть нього. Добы тры-чотыры, казав.
— Ты доложи Гоше, что я вернулся. Есть разговор, он знает.
Костик пошел доложить шефу, а я повёл Дитриха в бар — пройти первичную дезактивацию.
Карман, как обычно, дремал за стойкой. При нашем появлении встрепенулся и тут же полез за бутылкой. Мы с Дитрихом ударили по нуклидам. В углу прозвенела гитара. Только теперь я заметил в темном закутке Николку. Обычно он является позже.
— Привет, Слепой. Как сходил?
— Нормально вроде. Слушай:
Посты он прошёл тёмной ночью,
Брёл в дождь, непогоду и хмарь…
Идти дальше нет больше мочи,
Пред ним расстилался Янтарь…
— О, то, что надо! — Певец оживился.
Карман вопросительно глянул на меня и выразительно качнул бутылкой.
— У меня помидорчики есть маринованные, а?
Я бы не отказался, но тут притопал Костик, и я оставил Дитриха решать вопрос с помидорчиками самостоятельно. Я был уверен, что не прогадаю. И верно, едва я вошёл, Карый кивнул на стул напротив. Водка, стопочки и бутерброды — всё уже было наготове.
— Здорово, Слепой! Ты быстро обернулся.
— Привет. Как только собрался да затарился, так и бегом сюда.
— А что это за гроб у тебя?
— Мое изобретение. Неплохо действует на миротворцев, сегодня проверял.
Пока я отпирал кофр, Карый наполнил стаканы. Я думаю, он очень хотел скорей заполучить изготовленную Химиком сборку, но выказывать поспешность — не к лицу крутому перцу. Я Гошины повадки давно изучил и постарался сократить процедуру, хотя водка у Карого была, как обычно, качественная, и после ходки я был бы не прочь снять напряжение… однако видел, что он сейчас будет спешить, и если и зависну надолго, это Карого огорчит. Виду он не подаст, конечно, но зачем понапрасну его расстраивать?
— У меня ещё кое-что… — намекнул я, расправившись с бутербродом, — личное. Но, наверное, лучше вечером?
