Солнце клонилось к горизонту, свет его стал прозрачнее и холоднее, тени сгустились. Остановившись возле опушки, Лесник пригнулся, из-за ствола осины посмотрел между деревьями. Настька, приподнявшись на цыпочки, выглянула из-за его плеча.
– Что там? – сипло спросила она. Лесник обернулся,
Он смерил ее недовольным взглядом. За рощей вновь загрохотали выстрелы.
– Почему ты такая беспокойная? – пробормотал он, берясь за бинокль. – Снорки там, вот что.
Настька, прищурившись, уставилась на склон за Мостом. На фоне выжженной земли показалась фигура мужчины. Он пятился, стреляя в окруживших его мутантов. Снорки прыгали, как блохи, уходя от одиночных выстрелов и постепенно сжимая круг.
– Патроны экономит, – хмыкнул Лесник, снимая с плеча ружье: – Пожалуй, отсюда я его достану… – Он поднял двустволку, прижал приклад к плечу.
– Они его убивают, а ты по нему стрелять хочешь! – воскликнула Настька. Шмыгнув носом, она утерла последние слезы, вытащила из кобуры на плече пистолет и бросилась вперед.
– Э! – Удивлению Лесника не было предела. Резко опустив ружье, он уставился ей вслед. – Стой! Его же наняли, чтобы тебя убить!
Не слушая, девушка бегом спускалась по склону к роще, и Лесник поспешил следом, выкрикнув:
– Там еще могут быть мины!
Настька о минах не думала. На бегу дважды выстрелив – и, конечно, ни в кого не попав, – она мчалась, перепрыгивая кочки, по тропинке. В полминуты пересекла рощу, с воинственным воплем выскочила из-за деревьев и стала стрелять по сноркам. Их к тому времени осталось трое:
Двое обернулись, третий, оттолкнувшись от земли, прыгнул на грудь смуглого молодого сталкера с черными волосами. Тот упал на спину, автомат оказался под снорком. Настька остановилась, прицелилась и трижды выстрелила в спину мутанта. Одна пуля раздробила затылочную кость, брызнула кровь. Снорк повалился на человека, раскинув руки и ноги, распластался на нем.
Сталкер задергался под телом, пытаясь выбраться.
Один из оставшихся в живых снорков бросился к нему длинными скачками.
– Не трожь его! – крикнула Настька, всаживая в мутанта несколько пуль.
Высоко подпрыгнув, он приземлился на все четыре конечности и, припадая к земле, засеменил к девушке. Она навела на него пистолет, вжала спусковой крючок – но выстрела не было, патроны закончились. Теперь снорк совсем не казался Настьке смешным. Два круглых стеклянных «глаза» пялились на нее, тускло поблескивая, гофрированный резиновый хобот мерно качался из стороны в сторону. Мутант прыгнул, и Настька взвизгнула.
