– Зачем же пришел?
– Ты сам позвал! – осклабился Трой. – Велел прийти через тридцать минут!
– Когда?
– На песке!!!
– А буквы… Буквы ты видел? 30 ЛТН означает тридцатое лютня – это день моего рождения. Тебе просто показалось, что я звал.
Кицунэ ощерился, точно порываясь зарычать или выругаться, но вместо этого вновь ткнулся мордой в тарелку. Злобно, даже зверски.
Вилль перевел дыхание. Интересно… Имя Ярини типично для жительницы восточного предгорья, где неверрийские владения по степи плавно, без границ и застав, переходят в Оркан.
– Ярини – горянка, да?
– Императрица! Чего ржешь?!
– Тебе опять показалось, Лис… – Вилль покачал головой, с трудом удержав обидный смешок. – Ты фонтан зачем взорвал? Люди могли погибнуть…
– Пусть боятся! Я хочу предупредить. Среди вас завелась крыса. Точно чую! Кха! Тьфу! Так что контакта не будет!
– Мы будем ждать решения Ярини, Лис. Только не нервничай.
– Ты меня нервным не видел…
Кицунэ, подобревший от сливок и уважительного тона, умильно облизнул губы заостренным языком.
– Лис, ты сегодня за мной следил?
– Да! – немного посоображав, признался оборотень.
Вилль кивнул:
– Лис, обожди пока, не взрывай больше и сюда не приходи. Ты дважды засветился – в «Вестнике» и на Площади Алых Огней.
– Живьем не схватят. – Трой беспечно почесал лапой за ухом.
– Да, Лис, но не думаю, что Ярини будет рада.
– Ярини огорчится, – кивнул Трой, но без особого сожаления. – Когда Мерхэ исчезла, она сама ее по всей Катарине искала.
– А если Мерхэ схватили, она о вас не проболтается?
– Нет! Она откусит себе язык и захлебнется кровью.
Вилль сглотнул, Трой ухмыльнулся с заметным оттенком превосходства.
– Ты с нами до конца?
Ответить Вилль не успел. Послышалось невнятное пение, Трой в ответ прижал уши, а потом в рощицу вломился собственной персоной маг-архитектор Хорей Шумор по прозвищу Полубут. Вряд ли в поисках компании. На его лице сменилось с десяток выражений, прежде чем утвердилось привычное добродушно-глуповатое.
– Хорошая нынче погодка! – радостно возвестил он, пряча бутылку за спину. Потом увидел Лиса, который и не подумал убегать, напротив, соскочил наземь.
– Это кто?
– Ках-ках-ках… Нгррр!!! – Зверек боком-боком двинулся к магу, вздыбив шерсть и подскакивая на четырех лапах одновременно.
– Оно что…
– Воистину Бешеный, – подтвердил Вилль. – Укусит!
– Укусит! – возопил маг и выстрелил молнией. Завоняло паленой шерстью.
Лис, которому подпалило загривок, взвыл трагично, с надрывом. В унисон заголосил и Шумор. Трой извернулся замысловатой конструкцией, из которой с вызовом топорщился распушенный ершиком хвост, и, изогнув шею, вылупился на мага левым глазом. Торчащее из налипших сливок безумное черное око произвело неизгладимое впечатление. Не размениваясь более на заклятия, маг с разбегу оседлал кедровый ствол, вскарабкался и повис на нижней ветке всем немалым весом. Дерево стенало, Шумор подвывал, а под ним Трой самозабвенно исполнял танец бешеных лисят. Аватар закусил губу: он знал, что будет дальше. И не ошибся. Ветка, не выдержав надругательства, протестующе затрещала и обломилась, накрыв ворохом зелени и мага, и оборотня.
