— Леди Бэбингтон, — кивнул Грейсон. — Мисс Баудайн. Как поживаете?
Мисс Баудайн присела в реверансе.
— Благодарю вас, отлично! — загремела леди Бэбингтон, поднимая лорнет и внимательно разглядывая герцога. — Как поживаете вы, ваша светлость?
— Очень хорошо. Благодарю вас.
Леди Бэбингтон считала себя, правящим матриархом высшего света и никогда не пропускала ни одного события. Она была богата как Крез, но никогда не устраивала вечеров, зато всегда готова была их посетить. Она считала, что это ее долг — информировать своих многочисленных знакомых обо всем, что она видела и слышала. Пруденс клялась, что леди Бэбингтон была источником многих сплетен.
— Вы сделаете меня счастливейшей женщиной, если скажете, что привели на этот бал вашу дражайшую матушку, — заявила она, опуская лорнет, очевидно, удовлетворенная тем, как выглядит Грейсон.
— К сожалению, не привел. Ей не по душе поздние часы.
— Да, они начинают очень поздно. Передавайте ей привет от меня.
— С удовольствием, — сказал Грейсон, пытаясь незаметно сбежать, но леди Бэбингтон оказалась проворнее.
— Значит, вы пришли один, ваша светлость, или привезли ваших милых сестер? — громко спросила она.
— Один. — Он снова кивнул, попытавшись уйти.
— Но разве это не вы танцевали, ваша светлость? — недоверчиво поинтересовалась леди Бэбингтон.
Она была достойным противником.
— Я видела, что вы танцуете, — продолжила она раньше, чем Грейсон успел ответить. — Я тут же сказала мисс Баудайн: «Не припомню, когда видела Дарлингтона танцующим», на что она ответила: «Он редко танцует».
Лицо мисс Баудайн из бледного вдруг стало румяным; она опустила глаза.
— Да, я сегодня танцевал, — коротко ответил Грейсон.
— Кто она? — спросила леди Бэбингтон. Ее нахальный вопрос поразил Грейсона.
— Кто именно?
— Леди, с которой вы танцевали.
— Это… леди. — Грейсон сделал ошибку, снова посмотрев на танцевальную площадку. Он мгновенно заметил Кейт — ее заснеженно-голубое платье бросалось в глаза, так же как и белокурые с платиновым отливом волосы.
Леди Бэбингтон подняла лорнет и проследила за его взглядом на танцевальную площадку.
— Если ваше любопытство относительно моего танца удовлетворено, прошу меня извинить. Меня ждут в игорном зале. — На сей раз Грейсон двинулся с места, чтобы, не позволить леди Бэбингтон снова задержать себя.
Добраться до игорного зала было не так-то просто. Толпа была плотной, и Грейсона останавливали многие знакомые, чтобы высказать ему наилучшие рождественские пожелания. Когда он оказался на достаточно безопасном расстоянии от докучливой леди Бэбинггон, то рискнул бросить взгляд на танцевальную площадку.
