Сталкер в запале даже рубанул воздух рукой. И неудачно зацепил свернутый фунтик-пепельницу. Фыркнув, стал отряхивать свою одежду от пепла и сломал незажженную сигарету.
— Да, хмуро тут у вас, — протянул Гера, — ну да ладно. Вот ты нам скажи, что про Гасло знаешь?
— Да что я знаю, — буркнул Сухой. — Сталкер, как и все. Не хуже, не лучше. Только вот после последней ходки — все.
— Что все? Где он сейчас? — спросил Малахов. Простой вопрос взбесил Сухого. Он соскочил с тумбочки, бросился бежать куда-то, но, ударившись коленом о железный угол кровати, зашипел и остановился. Словно набравшись сил от этого демарша, сталкер резко, тыча пальцем в Вадима, закричал:
— Не найти вам Золотой Сферы! Не найти! Сказки это! Вот и Гасло нашкодил где-то с той группой и прячется теперь. А то пришел было, пальцы веером, тут в корчме заливать стал, что теперь он весь золотом обернется. А потом скис и пропал! И так со всеми было! Нельзя искать несуществующее! И нельзя так с друзьями поступать: как нашел что-то, так все сразу — грязь из-под ногтей!
Закончив, Сухой схватил с кровати Вадима пачку сигарет и, выщелкнув одну, поджег с помощью неведомо откуда извлеченной зажигалки. Закурив, Сухой опять залез на тумбочку с видом победителя.
— Так, подожди, ты с ним говорил лично? — спокойно спросил Малахов.
— Да нет, мужики рассказывали, — уже нормальным тоном ответил Сухой. Он курил глубокими затяжками, уже совершенно не стесняясь стряхивать пепел на пол.
— Какие мужики, показать можешь?
— Сухой не закладывает никогда.
— А ты и не закладывай, — мягко произнесла Клава. — Ты посмотри на меня, разве мне надо, чтобы меня кто-то закладывал? Вот смотри, я сейчас вот так пальцами щелкну, и вообще никто никого закладывать не будет.
Клава говорила ровно, подстроившись под интонации Сухого. Сталкер сначала глянул на нее, вроде как «чего ты, женщина, вмешиваешься», но взгляд отвести уже не смог. Клавдия щелкнула пальцами, Сухой вздрогнул и широко улыбнулся.
— Сухой, ты ведь понимаешь, что мы никому не желаем зла… — тихо и уверенно говорила Клава. — Ты ведь видел — мы же нормальные люди, всем хотим добра. Так ведь? Нормальные?
— Нормальные, — кивнул Сухой.
— И ты нормальный человек. Так ведь?
— Нормальный, — согласился сталкер с энтузиазмом.
— Так почему бы тебе не ответить на наши вопросы. Нам-то всего и надо — с человеком познакомиться. Это же нормально?
— Нормально, — как попугай опять ответил Сухой.
— А сигареты без спросу брать и курить в присутствии женщины тоже без спросу — нормально? — не выдержала Клава.
