Грандиоза напрашивалась на пощечину. Наверное, с педагогической точки зрения было бы правильно дать ей хорошую оплеуху. К сожалению, Аранта в жизни не могла достойно ответить ни на оскорбление, ни на ядовитый шепот, ни даже на плевки и камни, летящие ей вслед. Она просто была сама по себе, а все те люди - сами по себе.
- Ты хочешь Уриена Брогау.
- Анелька, - с безмерным терпением повторила Аранта, - ты заинтересованная сторона. Попробуй повторить все это в лицо Кеннету.
- О да! Он не стал бы меня слушать из чистой вредности. Однако разве я тебя обвиняю? Нисколько. Я всего лишь прошу тебя определиться, пока... ну, пока Кеннет еще сам ни о чем не догадался. Знаешь, я думаю, ему будет довольно больно. У милорда Уриена такие большие кисти рук: твоя ступня поместится в его ладонях целиком.
Только непроизвольно вздрогнув всем телом, Аранта догадалась, что это и было Грандиозиной сверхзадачей.
- А представь, - как ни в чем не бывало продолжала эта паршивка, если бы он поцеловал тебя сюда...
Синяя складчатая юбка чуть приподнялась, и Анелька ткнула пальцем в свою икру, отметив точку на наружной стороне икры, на ширину ладони ниже колена.
- Осталось только убедить милорда Уриена, человека твердых принципов и четкой нравственной ориентации, - ответила Аранта как могла более ядовито.
- Ну, никто не говорил, будто будет легко. Я хочу сказать только, что дело того стоит.
- Если он так хорош, почему ты мне его сватаешь? Он, насколько я понимаю, свободен. Простор твоей инициативе открыт. Мы все за тебя поболеем.
Анелька ответила красноречивым взглядом.
- Милорд Уриен - слишком рыцарь. Ему нужна Дама. Я могу, конечно, сыграть и эту роль, и даже увлечься ею. Но... играть ее всю жизнь! Нет, мне бы наскучило. Маски нужно менять, иначе - прирастают. Все то же самое я себе представляю, - она обманчиво потупила глазки, - с другим мужчиной.
Ах этот возраст, когда девы не в силах противиться голубоглазым!
- По-моему, - сказала Аранта, - даже если я оставлю Кеннета ради чьих угодно прекрасных глаз, лично ты ничего не выиграешь. Я плохо представляю себе Кеннета, ищущего утешений у тебя на груди.
- Но тогда я смогу бороться..
- Зачем мне журавль в небе? - спросила Аранта, возвращая ее к реальности. - Ты забываешь, я уже имею все, что нужно женщине.
- О да! - пылко воскликнула Анелька. - Все, чего можно пожелать: солнце в ночи и вольный ветер, морскую гладь и дальнюю дорогу, и бесконечный горизонт впереди, как будто тебе надо так много! Ты и впрямь намерена дожидаться, пока Кеннет догадается о характере чувств, которые ты питаешь к нему, и оскорбится ими?
