- Что-то она не останавливается, - пробормотала Анелька. - При всем моем почтении к магии...
Аранта подняла факел повыше, и лодка оказалась словно в шатре теплого света, выхватывающего на своде фрагменты фантасмагорического смешения рытвин, шипов, бородавок... чем-то напоминающего плохо промешанное и окаменевшее тесто для блинов.
- Вот оно! - Взгляд лучника, ищущего цель, не подвел.
Свет факела, до того отражавшийся сводом, неожиданно ухнул в глубину шахты, уходящей вертикально вверх. Буквально в человеческом росте над их головами виднелся скальный выступ, в точности такой же, как снаружи, и, надо думать, на этой же высоте. На нем гнили останки лодок. Видимо, именно эта черта отмечала высшую точку прилива. Однако спасительная шахта была хоть и достаточно широка, чтобы вместить их вместе с лодкой, но заперта решеткой с замком, едва различимым под наплывами окаменевшей соли, и прибывавшая вода подняла их настолько, что Кеннет, встав в лодке во весь рост, мог дотянуться до решетки. Что он и сделал, и даже остервенело ее потряс. Чем, естественно, мало помог делу.
- Что, - подала голосок. Грандиоза, - запас чудес на сегодня исчерпан?
- Мысли о том, что я дурак, мало помогут делу. Думаешь, - он указал подбородком на Аранту, - больше всего на свете я хотел бы ее утопить?
- Но, может быть, ты мог бы остановить эту проклятую воду?
- Приливами распоряжается луна, - вздохнул Кеннет. - Разве я властен над луной?
Аранта молча кивнула. Один момент сомнения вырубал возможность под самый корень. Признаваясь в беспомощности, он тем самым возводил ее в непреложный закон.
- Шпилька есть? - спросил молодой маг.
- Это еще что за новые фокусы?
- Это не фокусы, - возразил Кеннет, принимая от Аранты шпильку и погружая ее в замок. - У меня, знаете ли, довольно гибкие пальцы.
- Как у лучника? - глупо поинтересовалась Грандиоза. Ей, похоже, было все равно о чем говорить, лишь бы не видеть, как поднимается вода.
- Как у однорукого калеки.
Аранта снова кивнула. Кеннет мог завязать узел одной рукой, и она однажды видела, как он вдел нитку в иголку.
- А-а, без толку. Все, к чертям, заржавело... Заржа... Аранта, милая, подай-ка мне тот камушек с кормы!
На их несомненное счастье с ними был не только начинающий маг, но молодой мужчина с мышцами, напряженными, как натянутый лук. Увесистый камень ударил в решетку, отозвавшуюся надтреснутым звоном, еще и еще раз, осколки соляных натеков брызнули в стороны.
