Только теперь Иван Макарович и Ольга увидели, что входной люк вплотную прижат к поверхности Луны.
— Да, мы закупорены, — сказал Плугарь. — Но разве это навсегда? Как вы считаете, Загорский?
— Нужно найти выход…
В иллюминатор увидели: неподалеку над горами таяла черная туча газа и пыли.
— Извержение вулкана, — произнес Загорский. — Вот вам и разгадка. Нас ударило камнями, волнами газа, ну, и еще сотрясение поверхности…
— Взрыв-то взрыв, но там нет никакого вулкана! Ведь у нас есть подробная карта…
Еще раз рассмотрели карту. Профессор был прав: в том месте, где вздымалась туча, в радиусе нескольких километров не было даже небольшого вулкана.
— Мне кажется, что это атомный взрыв, товарищи! — подытожил профессор.
— Это возможно, но зачем им было производить такой эксперимент? — сказал Загорский, имея в виду «соседей».
— Очевидно, доигрались с новым радиоактивным элементом…
— «Селенит-один»?
— Да.
Тяжелое, гнетущее чувство сжало грудь Плугарю. Как несчастливо сложились обстоятельства для его экспедиции! «Комета» упала. Милько ранен. А насколько хватит им воздуха — часов на двести? Неужели ракета станет им могилой?
Иван Макарович смотрит на Ольгу и Загорского. Ошеломленные катастрофой, они стоят перед иллюминатором и, наверное, наблюдают за зловещей газовой стеной. У Ольги замкнутое лицо, Николай хмурится. Стоят, словно у окна вагона, смотрят на проплывающий пейзаж, и каждый думает о своем.
Вдруг Ольга поворачивается и быстро подходит к отцу.
— Отец! — восклицает, припадая к его груди.
— Что ты?
Иван Макарович машинально потрепал ее волосы, — так он, бывало, успокаивал ее, когда была девочкой.
А она отклонилась, приложила ладони к его щекам:
— Почему ты так равнодушен? И Николай… Скажи — неужели…
— Это тебе показалось, Оля! — заговорил Плугарь твердым голосом. — Просто я думаю…
— Но ведь надо что-то делать, слышите? — делать!
— Верно, дочка! Пока мы не сделаем всего, что в наших силах — и даже больше — мы не отступим. Так, Загорский?
— Да, Иван Макарович.
Угнетенное состояние экспедиции уступило место активной деятельности. Это было не отчаяние, нет. Живые люди боролись за жизнь.
Прежде всего надо было открыть выход наружу, а затем подготовить ракету к взлету. И Николай, и Ольга, и Иван Макарович предлагали на общее рассмотрение множество проектов. Загорский выдвигал такую мысль: включить реактор и продвинуться на некоторое расстояние по поверхности. Возможно, сам рельеф поможет хоть немного повернуть ракету. Профессор возражал. Результаты окажутся ничтожными, — говорил он, — а ракета будет повреждена наверняка. Трение о поверхность повредит обшивку, а то и вовсе пробьет бок.
