- Вероятно, недоразумение, - спокойно ответил Станкеев.
- На всех кораблях и постах позывные "Зубатки"! - внес ясность доклад сигнальщика.
- Поднять наши позывные! - скомандовал Вербовский сигнальщикам.
На всех кораблях, словно по единой команде, сигналы были спущены, но взамен их немедленно взвились новые флажные сочетания, адресованные уже нам: "Поздравляем с благополучным возвращением, желаем успехов!".
Мы ошвартовались у небольшого пирса, рядом с плавбазой "Нева". На носовую надстройку "Камбалы" поднялся командир дивизиона капитан второго ранга Успенский, умный, опытный моряк. Он принял доклад Вербовского, пожал ему руку и поздравил с благополучным возвращением из похода. И, хотя он не сделал никакого намека на нашу неудачу, мы отлично понимали свое положение. В то утро все, казалось, говорило нам о невыполненном перед Родиной долге.
- Прошу выстроить весь экипаж на верхней палубе! - приказал комдив, пожимая руки всем, кто оказался на носовой надстройке лодки.
После обычных приветствий Успенский сообщил подводникам о том, что с минуты на минуту ожидается прибытие доблестной подводной лодки нашего соединения "Зубатки", которая потопила итальянский танкер и немецкий транспорт с войсками и вооружением.
- Вы, конечно, чувствуете себя несколько... неловко, - комдив понизил тон, - встретили противника и не смогли его утопить. Но это не должно омрачать праздника, который подарила нашему дивизиону "Зубатка". Да и вы еще будете иметь возможность скрестить оружие с врагом! Главное, извлечь правильный урок. Ваш поход должен послужить уроком, школой, наукой.
В конце бухты показалась подводная лодка. На мачтах взвились флажные сигналы поздравления. Духовой оркестр на плавбазе заиграл встречный марш. Комдив простился с нами и, сойдя на пирс, побежал встречать лодку-победительницу.
Новая веха
В каюту ворвался запыхавшийся Лыфарь.
- Вот это мне нравится! - воскликнул он, хлопнув дверью.
- Что? - повернулся я к товарищу.
- Тебя везде ищут, а ты...
- Кто ищет?
- На лодке ищут. - Лыфарь поднял правую руку и потряс ею в воздухе. - Все порядочные помощники обычно находятся... ты знаешь где?
- Так я же по плану занимаюсь. А ты пришел мешать мне.
- Павел Иванович тебя вызывает.
- Кто?
- Командир бригады. Правда, он вызывал тебя полчаса назад. А может, ты уже был у него?..
В это время раздался стук в дверь, и в каюту влетел раскрасневшийся Глотов.
- Товарищ старший лейтенант! - торопливо заговорил он. - Вас вызывает контр-адмирал!
