* * *
В 1237–1242 гг. Восточная Европа подверглась татаро-монгольскому нашествию. На Русь легло тяжкое иго завоевателей. Татары опустошили земли Юго-Западной Руси, Польши и Венгрии. Героическое сопротивление русского народа иноземным захватчикам ослабило татар, заставило их вернуться за Волгу и тем самым спасло Польшу и Венгрию от татаро-монгольского ига.
Папа Григорий IX, рассчитывая, что Русь, ослабленная татарским завоеванием, не сможет оказать сопротивления захватчикам с Запада, организовал крестовый поход в земли Пскова и Новгорода.
В крестовом походе на Русь приняли участие немецкие, датские и шведские феодалы. Первыми выступили шведы. В 1240 г. большой шведский флот вошел в Неву и при впадении в нее реки Ижоры высадил войско. 15 июля русские войска новгородского князя Александра Ярославича внезапно атаковали противника и разгромили шведских захватчиков.
За одержанную славную победу князь Александр впоследствии был прозван Невским.
Ливонские рыцари вторглись в русские земли осенью 1240 г., захватили Псков и Копорье, но вскоре были изгнаны оттуда Александром Невским. На помощь ливонцам в Дерпт прибыли тевтонские рыцари и датчане. Ранней весной 1242 г. крестоносцы совместно выступили в поход на Новгород.
Русский народ поднялся на борьбу с врагом.
5 апреля 1242 года на льду Чудского озера произошло знаменитое сражение — Ледовое побоище. Русские полки под командованием Александра Невского нанесли сокрушительное поражение немецким рыцарям. В сражении было уничтожено 500 рыцарей и много взято в плен. Русские преследовали противника около 10 км по льду озера; рыцари в тяжелых доспехах проламывали своей тяжестью весенний лед и тонули.
Ледовое побоище было первым крупным поражением Тевтонского ордена в Прибалтике. Продвижение немцев в русские земли было остановлено. Рухнули планы римской церкви распространить католичество в православной Руси, немецким феодалам не удалось захватить русские земли.
Победа в Ледовом побоище усилила освободительную борьбу прибалтийских народов против немецких захватчиков.
* * *
Великий литовский князь Миндовг (1236–1263) подчинил большую часть литовских земель и укрепил Литовское государство.
В 1244 г. Миндовг совместно с куршами предпринял успешный поход против ливонцев и нанес врагу поражение. Однако в течение последующих лет рыцарям удалось покорить куршей и подойти вплотную границам Жемайтии. Чтобы временно остановить продвижение немцев в литовские земли, Миндовг был вынужден заключить с Орденом мир и принять христианство. Ливонцам был выгоден этот мир, он давал им время для собирания сил и нового наступления на жемайтов.
