Оуэн Клифф полюбовался отполированными розовыми ногтями на левой руке и приступил к нанесению бесцветного лака. Руки свои он всегда холил очень тщательно. По рукам многое можно узнать о человеке. У Оуэна Клиффа руки настоящего аристократа… если бы еще избавиться от дурацкой привычки сгрызать ногти до мяса! А все нервы. Работа у него нервная, вот что. И никто этого не понимает, все думают, владелец ночного клуба должен…
Звонок телефона заставил Клиффа заорать и упустить флакончик с лаком на пол. Идеальный ноготь безымянного пальца был испорчен. Клифф выругался и схватил трубку.
Голос Херувима, как и всегда, заставил его недовольно поморщиться. Было в этом голосе нечто от вилки, скребущей по стеклу.
— Это я. Хьюстон, у нас проблемы.
— Очень верно подмечено, Эд. У тебя проблемы. Потому что третья промашка…
— Никакой промашки пока нет. Я просто излагаю факты. Наша девочка ближе, чем ты думаешь.
— В каком это смысле?
— В том смысле, что она вовсе не бежит на восток. Она едет в Лос-Анджелес.
— Не фокус. Вполне можно было предположить…
— Нет. Нельзя. Клифф, она едет, понимаешь?
— Нет. Да. На машине?!
— Да. Едет из чертовой Миннесоты в чертову Калифорнию на машине, да к тому же и не одна, так что едет быстро.
— О! У нее появился защитник? И кто наш герой?
— Некий Даг Брауни. Коп.
— Не расстраивай меня. В моей платежной ведомости такое имя не значится.
— Вот именно. Он ушел из полиции летом. В Лос-Анджелесе работал недолго, в управлении его знают шапочно.
— Та-ак. Один из дружков Хогана, надо понимать?
— Судя по всему, Хоган обратился к нему по старой дружбе. Я попытался сыграть на этом…
— Когда говорят «я попытался», это обычно означает, что ничего не вышло.
— Не совсем. Сейчас этого парня разыскивают власти Миннесоты. За убийство полицейского.
— Чудненько.
— Не совсем. Они смогли пересечь границу штата. Сменили машину. Часть пути проехали на поезде. Одним словом, сейчас они уже недалеко от Айдахо.
— Эдди, мальчик мой, мне неловко об этом напоминать, но… если Элис Джексон доберется до Калифорнии…
— Не доберется. Я обещаю.
— Хорошо. Эд?
— Слушаю.
— Я знаю, что гуманизм не является сильной стороной твоей натуры, просто на всякий случай: Элис Джексон должна исчезнуть. Ее сопровождающий — тоже.
К Рексвиллю они подъехали уже в сумерках. У Элис болела голова от голода, спина затекла, ноги сводило — в общем, сосуд скорби, а не девушка. Собственные страдания притупили в ней сострадание к ближнему, поэтому Дага Брауни она разбудила практически без зазрения совести.
