Из клетчатой красно-белой скатерти, лежавшей в корзинке, он соорудил саронг, который закрывал его от талии до колен, показывая тем самым, что голым тролль бежал сквозь ночь не по своему выбору. Он встал у стеклянной двери, глядя на хозяйку дома.
При самой первой встрече Эрика приняла его за гнома, потом решила, что он больше похож на тролля, но, так или иначе, она его не боялась. Махнула рукой, приглашая его на застекленное крыльцо, и он открыл дверь.
Когда лицо Аннунсиаты полностью исчезло с компьютерного экрана в сетевой комнате, Девкалион быстро выдернул подводящие кислород трубки из четырех других стеклянных цилиндров, милосердно оборвав тюремное заключение и существование еще четырех бестелесных альфа-мозгов, каким бы ни было их предназначение.
Лестер, уборщик-Эпсилон, который сопровождал его из главной лаборатории, наблюдал за всем этим с тоской в глазах.
Программа, закладываемая в мозг Новых людей, включала запрет на самоубийство. Они не могли убить ни себя, ни себе подобных, точно так же, как не могли поднять руку на своего создателя.
Лестер встретился с Девкалионом взглядом.
– Тебе не запрещено?
– Запрещено лишь одно – поднять руку на моего создателя.
– Но… ты один из нас.
– Нет. Я создан гораздо раньше вас. Я – его первенец.
Лестер обдумал слова Девкалиона, потом посмотрел на темный экран, с которого исчезло лицо Аннунсиаты. Как корова, пережевывающая жвачку, его эпсилон-мозг медленно переваривал только что сказанное ему.
– Мертвый и живой.
– Я его уничтожу, – пообещал Девкалион.
– Каким будет мир… без Отца? – спросил Лестер.
– Для тебя – не знаю. Для меня… это будет мир, может, и не самый яркий, но ярче, может, и не самый чистый, но чище.
Лестер поднял руки, посмотрел на них.
– Иногда, когда у меня нет работы, я скребу себя до крови, потом наблюдаю, как тело заживает, и снова скребу до крови.
– Почему?
Лестер пожал плечами.
– Что еще делать? Моя работа – это я. Это программа. Вид крови вызывает мысли о революции, дне, когда мы убьем их всех, и настроение у меня улучшается, – он нахмурился. – Не может быть мира без Отца.
– Мир был до того, как он родился, – сказал Девкалион. – И никуда не денется после его смерти.
Лестер подумал, покачал головой.
– Мир без Отца пугает меня. Не хочу его видеть.
– Что ж, тогда ты его и не увидишь.
– Дело в том… как и мы все, я создан сильным.
– Я сильнее, – заверил его Девкалион.
– Дело в том, что я еще и быстрый.
– Я быстрее.
Девкалион отступил от Лестера на шаг, а потом, с помощью своего квантового трюка, оказался непосредственно у него за спиной.
