Он проникает в него с уверенным видом, через дверь со стороны канала, и собирается постучать консьержу. Он представляет фирму, которая торгует шторами и пляжными зонтами; он хотел бы получить список жильцов, чьи окна выходят на юг, из-за чего солнце наносит им непоправимый ущерб: пожелтевшие обои, выцветшие фотографии, выжженные занавески, а то и хуже того — кто не знает, как вдруг трескаются полотна старых мастеров, портреты предков, которые внезапно начинают коробиться, вызывая внутри семьи ощущение смятения, фатальными последствиями которого являются неудовлетворенность, плохое настроение, ссоры, болезнь, смерть…
— Да ведь теперь зима наступает, — справедливо замечает консьерж.
Это пустяки — Фабиус это знает, но он готовит свою весеннюю кампанию, но, впрочем, этого зимнего солнца, на которое меньше всего обращают внимания, и стоит побольше остерегаться!
Валлас улыбается этой мысли. Он переходит через улицу и идет по бульвару. Перед главным входом в дом толстый человек в синем фартуке начищает с благодушным и жизнерадостным видом медную дверную ручку — наверняка консьерж. Он поворачивает голову к Валласу, который в ответ вежливо кивает головой. Хитро подмигнув, человек в фартуке говорит:
— Если холодно, можете почистить звонок.
Валлас вежливо смеется:
— Оставляю его вам на завтра, он вам потребуется: похоже, хорошие деньки закончились.
— Да ведь теперь зима наступает, — эхом откликается консьерж.
И он снова принимается старательно начищать ручку.
Но Валласу хочется воспользоваться благодушным настроением балагура и завязать разговор:
— Скажите-ка, вы занимаетесь и другим крылом дома, так ведь?
— Конечно! Вы что думаете, я мало каши ел, чтобы почистить два звонка?
— Да нет, мне показалось, в одном окне я увидел лицо старой подруги моей матери. Мне бы хотелось зайти к ней, но я боюсь ошибиться. На третьем этаже, крайняя квартира…
— Мадам Бакс? — спрашивает консьерж.
— Точно, мадам Бакс! Стало быть, это она. Странно порой бывает: только вчера мы говорили о ней за столом и раздумывали, что же с ней сталось.
— Мадам Бакс вовсе не старая…
— Нет, нет! Я сказал «старая подруга», имея в виду не возраст. Наверное, я поднимусь. Она ведь не очень занята?
— Мадам Бакс? Она будто прилипла к своим окнам, выглядывая, что происходит на улице. Ей будет приятно.
И не долго думая консьерж открывает дверь нараспашку, затем отступает назад с шутливой церемонностью:
— Прошу вас, Ваше Высочество! Можно и так: лестницы сообщаются. Квартира двадцать четыре, на третьем этаже.
