Тем временем человек лет тридцати, завладевший вниманием мини-аудитории, рассказывал байку об американском президенте:
– Усама Бен Ладен сидит в самом роскошном номере самого престижного отеля Нью-Йорка и звонит Джорджу Бушу. «Ну, смотри, как хорошо получилось: рейтинг я тебе поднял, военный бюджет удвоил, талибов разгромил. Может, подкинешь еще пару классных идей, вроде той, с самолетами?»
«Кружок» одобрительным смехом поддержал анекдотчика, и тот, воодушевленный, громко спросил:
– А вы знаете, почему у Америки, собирающей лучшие умы мира, такая идиотская внешняя политика? – потом выждал паузу и сказал:
– Потому что президентом США вправе стать только человек, родившийся в Америке!
– Правильно, – быстро отреагировала женщина в черной меховой жакетке и коричневой плиссированной юбке.
Балагур опять несколько секунд помолчал и снова спросил:
– Хорошо, тогда ответьте мне, чем отличались большевики от коммунистов?
– Ну, это еще в фильме «Чапаев» звучало, – недоверчиво произнес человек в потертом пальто.
– Но Василий Иванович тогда не сумел ответить, а я – смогу, – уверенно произнес тридцатилетний. – Так вот: большевики видели Ленина живым, коммунисты видели его в гробу, а нашим остался только гроб!
Окружающих будто ошпарило. Они открыли рты, но не могли сказать ни слова, пораженные наглостью такого, казалось бы, симпатичного парня. Наконец, человек в потертом пальто прошипел:
– Ты! Провокатор! Да я тебя, – он уже готов был замахнуться, но тетка в плиссированной юбке прокричала:
– Гоните его! Мразь!
Весь «кружок» придвинулся к анекдотчику, и с разных сторон понеслось:
– Как ты смеешь!
– На святое замахнулся!
– Вон отсюда!
Но балагур, не переставая улыбаться, уже и сам начал пятиться, а затем, повернувшись, быстро скрылся в толпе.
Юрий вдруг почувствовал неприязнь «соратников» и к собственной персоне. И этого следовало ожидать: возрастом он явно отличался от прочих членов «кружка».
«Потертый», сверля его глазами, словно отлитыми из победита, строго спросил:
– Ты тоже будешь ерничать?
– Нет, что вы, я не из таких, – поспешил успокоить его Курков.
– Смотри, нас не обманешь! – чуть смягчил «тугоплавкие» глаза пожилой сосед, видимо, вспомнив, как Юрий угощал его коньяком.
Но тот уже понял, что утраченного доверия не вернуть. Потоптавшись минут пять среди людей, для которых он так и не стал своим, сыщик решил сменить место дислокации.
Уже через пятьдесят метров от покинутого им места он заметил нового тридцатилетнего человека, очень похожего на предыдущего. Тот тоже старался завладеть вниманием «кружка» из десятка человек бойкими, но ничего не значащими фразами.
