— Послушайте, — просительно сказал он, — ведь вы же видите, что налицо явное недоразумение. Ну забыл человек паспорт, с кем не бывает? Не прогоните же вы нас на ночь глядя из-за такого пустяка!
Дежурная с огромной неохотой отложила книгу.
— Это вам пустяк, — непримиримо заявила она. — А у меня инструкция, которую, между прочим, никто не отменял. Я из-за вас работу терять не намерена.
— Да полно, — сказал Юрий, — кто тут говорит о потере работы? Мы ведь только переночуем, а завтра утречком нас и след простынет…
— Завтра утречком, — передразнила его дежурная, — здесь будет сидеть моя сменщица. Знаете, сколько человек претендует на мое место? Если меня выгонят, работы в нашем городе я уже не найду — возраст не тот. Поэтому без паспорта я никого не заселю. С паспортом — пожалуйста, а без паспорта — извините, не имею права.
Юрий поскреб ногтями щеку. Его, как всегда, сбивало с толку то обстоятельство, что дежурная выглядела и говорила как вполне нормальный, вменяемый человек — не кричала, не ругалась визгливым базарным голосом, не грозилась вызвать милицию. Из-за этого казалось, что с ней можно договориться по-человечески; но это, увы, только казалось, и Юрий, подавив тяжелый вздох, потащил из заднего кармана бумажник.
— Помните такого литературного героя — барона Мюнхгаузена? — спросил он, открывая бумажник и выуживая из него стодолларовую купюру. — Этот персонаж утверждал, что безвыходных ситуаций в принципе не существует. Выход всегда найдется, если поискать. Вы со мной согласны?
Говоря, он осторожно подталкивал купюру ногтем по полированной поверхности стойки, пока ее краешек не повис в воздухе прямо перед носом у дежурной. Та бросила на деньги беглый взгляд и снова подняла глаза на Юрия.
— Молодой человек, — сухо отчеканила она, — вы будете заселяться? Вы, персонально, — будете? Или мне вызвать милицию?
— Ну вот, так сразу и милицию, — огорченно сказал Юрий, извлекая из бумажника еще сто долларов. — Неужели нельзя обойтись без милиции?
— Может, у вас в Москве и можно, — с неприязнью сказала дежурная, — а у нас нельзя. Здесь вам не Москва, поэтому уберите свои деньги.
— Это ваши, — сказал Юрий, уже понимая, что ничего не выходит, но не желая сдаваться. Не умел он давать взятки, никогда не умел, но поворачивать обратно в Москву из-за такой мелочи, как забытый паспорт, ему совершенно не хотелось. — Берите, берите. За принципиальность…
Дежурная вспыхнула. У нее даже лицо пошло красными пятнами, а губы вытянулись в тонкую, почти неразличимую ниточку. Не спуская с Юрия глаз, она положила ладонь на трубку архаичного телефонного аппарата.
