— Я заблудилась. Моя машина сломалась, а дождь все шел… и шел.
Николь больше не старалась вызвать жалость и говорила твердо. Но она так устала, что губы сами собой дрогнули. Николь чувствовала себя отвратительно. Голова кружилась, подсыхающая на ногах грязь начинала беспокоить нежную кожу. Очень хотелось почесать зудящие места, но она не решалась. Сходство с дворняжкой только усилилось бы, а ей этого вовсе не хотелось.
— Как вы вообще здесь оказались? — удивился хозяин дома. — Здесь же почти никто не ездит. И где вы оставили машину?
В его словах прозвучал намек на некоторую нелепость ее поведения. Обычно Николь такого никому не спускала. Но сейчас у нее не было сил спорить и доказывать, что женщины — существа вполне здравомыслящие.
— Можно, я сяду? — спросила она, с тоской глядя на нечто, стоящее в углу грязноватой комнаты и напоминающее продавленный диван. — У меня ноги подгибаются от усталости.
— Да, разумеется. Простите мою невежливость, — смутился мужчина и сунул руки в задние карманы джинсов.
Лучше бы он этого не делал! Джинсовая ткань натянулась спереди. И Николь торопливо отвернулась, прогоняя невесть почему возникшие в воображении соблазнительные картины обнаженного мужского тела.
Она прошла к дивану и осторожно уселась на него. Диван натужно закряхтел, но выдержал ее вес. Тогда Николь устроилась поудобнее и даже откинулась на бугристую спинку, опершись локтем на стопку плоских подушек и с облегчением вытянув скрещенные ноги. Тут она не удержалась от соблазна и все же почесала одной ногой другую, стараясь делать это как можно незаметнее.
— Я возвращалась в Майами, наткнулась на пробку на шоссе и решила объехать. Сначала из-за дождя потеряла дорогу, потом заглох мотор. Я хотела переждать ливень и прилегла вздремнуть, а когда проснулась, обнаружила, что уже ночь, — сокрушенно поведала Николь. — Мой «форд» стоит где-то поблизости. Далеко по этой жуткой грязи я бы не ушла.
— Понятно, — задумчиво протянул незнакомец. — А из-за чего заглохла машина, вам неизвестно?
— Честно говоря, я совершенно не разбираюсь в двигателях внутреннего сгорания, — смущенно призналась Николь. — Как-то не приходилось раньше с этим сталкиваться.
— Будем надеяться, что не случилось ничего серьезного, потому что я тоже не самый лучший механик на свете. — Мужчина улыбнулся, показав превосходные белые зубы, и развел руками. — Что ж, пожалуй, возьму фонарь и схожу посмотрю, в чем там дело. А вы пока загляните вон в ту сумку. Там есть чистое полотенце. Если пожелаете умыться, то слева от крыльца стоит бочка с дождевой водой. К сожалению, ничего другого предложить не могу.
