Руководство огромным отелем и еще кое-какими предприятиями, которыми Тимоти занимался и прежде, отнимало у него массу времени. Но он знал, что мать болезненно воспримет известие о переходе «Каскада» в чужие руки. Отель был построен ее покойным мужем и стал для нее своего рода памятью о нем. Первоначально им руководил отец Тимоти, затем его сменил Теренс. И для матери, потерявшей двух дорогих ей мужчин, было естественно опереться на последнего сына. Он просто не мог отказать ей, хотя и сознавал, что тем самым серьезно осложнит свою жизнь.
Именно этим обстоятельством и воспользовалась вдова Теренса. Относив положенное время траур по погибшему мужу, она заявилась к Тимоти и без околичностей предложила ему жениться на ней. В противном случае угрожала продать акции отеля, перешедшие к ней по наследству от покойного мужа.
Что это такое, Тимоти хорошо представлял. Набежит куча бессердечных и беспринципных аманд в юбках и брюках, и они станут превращать солидный отель Бог знает во что. В нем появятся различные новшества, которые сделают его похожим на дешевый балаган. А у бывших владельцев не будет никакой возможности помешать этому.
Понимая, что поставлен в безвыходное положение, Тимоти скрипнул зубами от злости, но не посмел поставить не в меру разошедшуюся невестку на место. Он отлично понимал, чем в таком случае рискует. Предприимчивая вдова дала потенциальному жениху пару недель на размышление и улетела в Нью-Йорк — развеять остатки печали.
Именно для того, чтобы все обдумать, он и уединился в заброшенном домике на собственной апельсиновой плантации. Только там, вдали от всего мира, Тимоти мог спокойно взвесить, что все-таки для него важнее: долг перед семьей или личная свобода и самоуважение. К моменту появления на горизонте Николь он уже принял решение. Теперь оставалось претворить его в жизнь. Краткое приключение, пусть и доставившее ему удовольствие, не должно было стать помехой на избранном пути.
Вернувшись в Майами, Тимоти встретился с Амандой и дал согласие на помолвку, но оговорил, что ее оглашение состоится не раньше, чем через год. Аманда, сомневавшаяся в положительном ответе своего избранника, пошла на его условия, но потребовала в подарок традиционное кольцо с весомым бриллиантом. С этим он не стал спорить и купил то, что она хотела.
Аманда попыталась упрочить отношения с женихом при помощи своих женских чар. Но взбешенный ее навязчивостью Тимоти заявил, что год отсрочки нужен именно для того, чтобы привыкнуть к мысли, что ему придется спать в одной постели с вдовой собственного брата. При этом он выглядел весьма убедительно и сумел настоять на своем.
