Трудно представить, какая колоссальная физическая сила требуется, чтобы разрубить человека ударом меча, и в древности воин, способный на это, почитался героем, способным совершить почти невозможное. Подобные деяния приписывались всего лишь нескольким воинам, жившим в разные времена, и вряд ли в наши дни найдутся силачи, способные совершить такое.
Однако, какова бы ни была участь воина, погибшего от меча Пирра, армия мамертинцев пала духом, бежала с поля боя и больше не препятствовала продвижению греков к Таренту. Пирр в конце концов вернулся в Тарент примерно с такой же по численности армией, с какой отправился на Сицилию, вот только цель его экспедиции не была достигнута. Этот поход, как и почти все военные кампании Пирра, триумфальные в начале, в конце приводили лишь к разочарованию и поражениям.
276 г. до н. э. Плачевное состояние армии Пирра. — Шаткость его положения. — Битва при Локрах. — Пирр вновь захватывает Локры. — Прозерпина, богиня смерти. — Объяснения. — Кентавры, русалки, гиппогрифы>{3} и другие мифические персонажи. — Миф о Прозерпине. — Церера ищет ее. — Мистический смысл жизни Прозерпины. — Пирр решает конфисковать сокровища в Локрах. — Корабли терпят крушение. — Пирр объят священным трепетом. — Пирр выходит из Тарента навстречу римлянам.
275 г. до н. э. Пирр встречает Курия близ Беневента. — При свете факелов он ведет свою армию по горной тропе. — Римляне захвачены врасплох. — Нападение Пирра отбито. — Пирр на поле боя. — Атака слонов. — Факелы приводят слонов в ужас. — Молодой слон и его мать. — Побег Пирра. — Крайнее отчаяние Пирра.
274 г. до н. э. Благополучное возвращение в Эпир.
Итак, как мы только что упомянули, армия, вернувшаяся с Пирром в Тарент, по численности не уступала отправившейся с ним на Сицилию, но состав ее был иным. Эпирские греки, ушедшие с Пирром, постепенно исчезли из ее рядов. Многие были убиты в сражениях, еще большее их число унесли кораблекрушения и перенесенные лишения. Их места время от. времени занимали новые рекруты, поступавшие на службу к Пирру по собственному решению или же по принуждению. Разумеется, эти новые рекруты не испытывали к своему полководцу ни восхищения, ни чувства особой преданности. В большинстве своем они были обычными наемниками, то есть воинами, нанятыми для сражений и готовыми сражаться во имя любых целей под началом любого командира при условии, что им заплатят. Иными словами, теперь армия Пирра состояла не из эпиротов, а из беспринципных, нищих бедолаг, совершенно не заинтересованных в успехе его дела и не тревожившихся о его чести. Они примкнули к нему лишь ради денег, привилегий воинской службы и возможности поживиться награбленным добром.
