— Граждане Тарента! Просите песен и развлекайтесь, пока можете, ибо, предупреждаю вас, в Таренте не будет ни радости, ни веселья, когда явится Пирр.
Неожиданное перевоплощение бродяги и его слова поразили публику. Пронесся одобрительный шепот. Казалось, Метон достиг своей цели и здравый смысл восторжествовал, однако это впечатление было недолгим. Снова вспыхнули бурные споры, а Метона и женщину бесцеремонно выгнали.
Собрание постановило пригласить Пирра, и вскоре в Эпир отправились послы. По прибытии на место посланники сообщили, что тарентинцы воюют с римлянами и приглашают Пирра руководить их армией. Войск, провизии и оружия в Таренте достаточно, объяснили послы, не хватает лишь хорошего полководца, и, если Пирр согласится помочь, ему немедленно доверят командование 20-тысячной конницей и пехотой числом в 350 тысяч.
Трудно поверить, что страной, достаточно богатой для снаряжения такой огромной армии, управляли люди, которые в момент неминуемой катастрофы позволяли странствующим шутам и музыкантам отвлекать себя от государственных обязанностей. Однако мы не можем не доверять свидетельству одного из величайших историков древности.
Разумеется, полученное приглашение привело Пирра в восторг и всколыхнуло весь народ Эпира. Огромное количество добровольцев изъявило желание отправиться в поход. Пирр сразу же с размахом стал готовиться к войне. Несмотря на уверения тарентинцев в том, что они уже собрали огромную армию, Пирр явно решил взять с собой своих лучших воинов.
Первый большой отряд возглавил Киней — выдающийся полководец и государственный деятель. Фессалиец по происхождению, он занимал высокое положение при дворе Пирра. Он был учеником знаменитого оратора Демосфена и, по мнению современников, не уступал своему учителю в ораторском искусстве. Время от времени Пирр посылал его вести переговоры и никогда не жалел о своем выборе. Киней прекрасно выполнял дипломатические поручения. Пирр, традиционно признававший заслуги своих подданных, высоко ценил его и не уставал повторять, что Киней красноречием покорил для него больше городов, чем он сам силой своего оружия.
Поговаривали, что с самого начала Киней не был сторонником итальянского похода и свое мнение выразил в беседе с Пирром еще во время подготовки к нему, воспользовавшись кратким отдыхом царя:
— Римляне славятся прекрасной армией. Среди их союзников много воинственных народов. Даже если предположить, что мы добьемся успеха и покорим их, какую пользу принесет нам эта победа?
