На страницах этой книги говорится об ошибках в построении российской послевоенной бомбардировочной авиации. Крупнейшая из них – недооценка роли стратегической авиации и прекращение работ по стратегическим бомбардировщикам в начале 1960-х годов. Впрочем, скептическое отношение к бомбардировщикам и самолетам вообще в это время было распространено и в других странах. Например, один из известных западных сторонников ракетного оружия писал в 1957 г.: «При современных темпах разработки управляемого реактивного оружия пилотируемые военные самолеты ожидает неминуемое вырождение. Вероятно, те самолеты, которые мы видим сейчас в небе, отойдут вскоре в область предания. Их заменят реактивные управляемые снаряды, простыми носителями которых эти самолеты, по сути дела, являются уже сейчас». Подобные прогнозы не оправдались и бомбардировщики по-прежнему занимают важнейшее место в вооруженных силах.
В истории войны на море широкую известность получила «битва за Атлантику», в которой англо-американские силы в конечном итоге защитили вначале от германских надводных кораблей, а затем и подлодок «дорогу жизни» – трансатлантическое снабжение по морю Англии и своих сил в Европе. Наибольший вклад в победу над немецкими кораблями внесли морские силы союзников – авиация тогда не обладала достаточной дальностью полета и огневой мощью, хотя и добилась замечательных успехов. Гордостью англичан является воздушная операция в ноябре 1944г., когда группа бомбардировщиков «Ланкастер», каждый из которых нес бомбу «толлбой» калибром 5440 кг, потопила германский линкор «Тирпиц» в одном из фиордов Норвегии. Крупные корабли были и на счету авиации Германии и Японии. В декабре 1941г. японские сухопутные бомбардировщики Мицубиси G3M2 и G4M1 потопили английские линкоры «Рипалс» (Repulse) и «Принц Уэльский» (Prince of Wales) (Черчилль писал в воспоминаниях: «За всю войну я не получал более тяжелого удара»). В сентябре 1943 г. немецкими бомбардировщиками Дорнье-217К с помощью управляемых планирующих бомб потоплен итальянский линкор «Рома».
Применение авиации на море началось еще в годы первой мировой войны. Например, в августе 1918 г. английский бомбардировщик DH-4 потопил в Северном море германскую подводную лодку. Через три года, 21 июля 1921 г., произошел известный в истории авиации США случай, когда во время учений американские бомбардировщики потопили близ берегов Виргинии один из самых тяжелых германских линкоров «Остфрисланд» (Ostfriesland, водоизмещение 22 тыс.т), полученный в 1919 г. в счет репараций. Эта атака должна была разрешить спор авиаторов во главе с У.Митчеллом и моряков, которые утверждали, что ни один бомбардировщик не сможет потопить корабль класса линкора. Министр ВМС заявил, что во время атаки он будет спокойно стоять на мостике и уверен, что останется целым и невредимым. Однако, по одному из вариантов описания этого события, семи бомб калибра 450 кг, сброшенных с бомбардировщиков Мартин МВ-2, оказалось достаточно, чтобы линкор перевернулся и затонул. Это привело к тому, что до второй мировой войны в США наибольшее внимание уделялось применению бомбардировщиков против морских целей преобладавший в то время изоляционизм предполагал, что интересы США лежат только в пределах Западного полушария, для надежной защиты которого необходимо иметь мощные противокорабельные силы.
