– Слушай, не понимаю я тебя, – тихонько бубнил Драун. – Ты же из бочки с водою поковку голой рукой не возьмёшь, на всякий случай, а тут сразу поверил.
– Дурень ты. Это же Страж! Настоящий страж, уж я-то знаю, встречал когда-то и способы проверки знаю.
– Ну и что, что Страж. Всё-таки верховик… Кстати, расскажи, когда это ты со Стражами познакомился?
И Гролин заговорил, для простого горняка, каким казался, как-то очень уж складно.
Семь лет назад, если помнишь, была крупная ссора нашего клана с одним верховиком, графом вроде, который городом Пармоном правил. Как раз в разгар орочьего нашествия поцапались. И граф этот, стоя рождённый, да на каменном полу, и наши старейшины, как на отливку горячую сели… Короче, расплевались вконец, собрались всем кварталом, погрузили скарб, детишек, домочадцев и двинули из города в горы.
Везли старейшины, что на переговоры с графом приезжали, какой-то ларец, нам сказали только, что его содержимое 'не должно попасть в руки тех, кто настроен недружественно к Детям Гор ни при каких обстоятельствах'. Охрана при нашем караване была – две с половиной сотни латников Каменного Щита да почти три сотни ополченцев.
Шли неделю – тихо и спокойно. Однако за сутки до родного поселения, в какой-то деревушке верховников, встретили нас гонцы от Подгорного Трона и приказали всей охране срочно идти на юг – там орки навалились на один из наших городов, возникла угроза захвата. А нам, мол, осталось идти один световой день, и врага рядом нет.
Короче, утром мы вышли имея в охране дюжину ополченцев, причем или старых, или хворых, или молодых совсем. И вот, на полпути от деревни до гор мы попали. Вышли на гребень очередного увала, а перед нами на лугу, поперёк дороги – полторы сотни орков. Причём не какой-то мелочи, снайгов легковооружённых всего три десятка, с луками да дротиками, два десятка рейдеров на волках, да сотня уруков из Багрового Когтя.
Как, говоришь? Вот именно – офонарели мы. Стали к смерти готовиться, старейшины с шаманом затеяли прятать сундучок, орки начали эдак не торопясь, с удовольствием даже, в цепь разворачиваться. Представь: стоим головой каравана на гребне, впереди – ровное поле, склон, но такой пологий, что почти и нету. Впереди, в каких-то четырёх сотнях шагов – орки. Сзади – поле, слева – овраг, вдоль дороги. Справа, в паре сотен шагов начинаются какие-то кустики, дальше, шагов через тысячу – лес.
Детишек бы отправить в лес, с бабами, да боязно – кто его знает, сколько там по кустам снайг да гоблинов понатыкано. Развернули мы передний воз, встали перед ним строем, прощаемся друг с другом. И тут, из травы, что гному по пояс, выходят трое – в плащах эльфийских, с луками, с мечами – Стражи, при полном параде. Ну, думаю, хоть недаром помрём, прихватим с собой орочьей крови.
