Пилоты и техники после прибытия на передовую линию стали получать фронтовой паек, больший по сравнению с тыловым, что, впрочем, не умерило роптания, поскольку каша из рациона не исчезла. Из Киргизской Республики им прислали несколько ящиков мороженых куропаток, которые они сначала приняли с восторгом, но затем, приевшись, вновь стали стенать. Один из механиков, у которого открылась язва желудка, был госпитализирован в Москву.
Если пилоты квартировали в теплых избах, то механикам пришлось жить в землянках ближе к самолетам, которые им приходилось прогревать к приезду летчиков. Жан Тюлян, как верный командир, также остался в землянке на аэродроме и каждый день вместе с механиками встречал пилотов. Апрель хотя и весенний месяц, но по ночам стояли морозы, а днем стала наступать новая беда — грязь.
* * *
4 апреля впервые была поднята в воздух по тревоге пара Дервилль — Дюран на поиски самолета разведчика.
5 апреля 1943 г. эскадрилья вступила в первый бой. Во время сопровождения самолета-разведчика на Ельню он был атакован парой фокке-вульфов, не заметивших истребителей сопровождения, которые шли намного выше. Дебют был удачным — два пилота эскадрильи Альбер Прециози и Альбер Дюран открыли счет сбитым самолетам противника. По возвращении на аэродром оба истребителя выполнили традиционный для победителя элемент «бочку» и были встречены с ликованием. Несмотря на то, что после боя самолеты покинули бомбардировщики, которые они сопровождали, командир 261-го авиаполка майор Дымченко лично приехал поздравить французов с первой победой. Генерал Худяков прислал телеграмму Тюляну. Также французы с удовольствием ознакомились с советским обычаем выдавать победителю по 100 граммов водки за сбитые самолеты противника.
Следующие несколько дней были насыщены. На сопровождение бомбардировщиков приходилось выходить по несколько раз в сутки. Несколько вылетов по тревоге закончились без стычек с врагом.
13 апреля 1943 г. майор Жан Тюлян решил вывести пилотов на «свободную охоту» над Спас-Деменском. Три пары истребителей вылетели во второй половине дня: Дюран — Познанский, Маэ — Бизьен и Тюлян — Дервилль. За линией фронта они были атакованы двенадцатью самолетами противника. Альбер Дюран и Ив Маэ сбили по одному самолету, но Ив Маэ потерял ведомого. Аспирант Ив Бизьен стал первой боевой потерей «Нормандии». Его самолет был подбит, загорелся и упал. Жан Тюлян отдал приказ отходить, кто как сможет. Это и была та самая «французская» тактика, критиковавшаяся даже самими французами в Раяке.
