Все еще учащенно дыша, Ласи продолжала говорить.
— И там был потайной коридор, и пол в нем усыпан чем-то липким, противным, а в конце лестница, и дальше, внизу, это безумное столпотворение. Я окликнула тебя по имени, но в ответ услышала только писк крыс!
— И тебе захотелось спуститься по лестнице? — спросил я.
— Нет! — воскликнула Ласи. — Просто я подумала, что ты где-то там, внизу, и, может, у тебя проблемы.
Я невольно широко распахнул глаза.
— Ты спустилась, чтобы помочь мне?
— Парень, твари внизу выглядят не слишком дружелюбно.
На это мне возразить было нечего. Более того, кому, как не мне, знать об этом. Мало того что там из-под земли лезло огромное множество крыс, так еще этот странный кот в роли инферна и вдобавок что-то настолько большое, что даже земля тряслась. Для полноты картины я ухитрился впутать во все это Ласи — Инцидент Раскрытия Тайны на нашем языке.
Я напортачил, однозначно. Но тем не менее смотрел на Ласи с восхищением.
— Все эти крысы… — Истерика пошла на убыль, и в ее голосе зазвучали нотки изнеможения. — Как думаешь, они будут преследовать нас?
— Нет. — Я кивнул на ее туфли. — Эта штука остановит их.
— Какая еще?… — Стоя на одной ноге, она внимательно изучала подошву другой. — Что это за дрянь, черт побери?
— Осторожно! Она ядовитая! Ласи принюхалась.
— Пахнет как арахисовое масло.
— Это отравленное арахисовое масло!
Ласи испустила вздох.
— Что бы это ни было, я не собираюсь это есть. Пометка для Кэла: я не ем то, что прилипает к подошвам моих туфель.
— Правильно. Но это опасная штука!
— Это уж точно. Подвал нужно забить намертво. В том бассейне тысячи крыс.
Я сглотнул, медленно кивая.
— Да. По меньшей мере.
— Так что ты там делал, Кэл? Ты не истребитель крыс. Только не рассказывай мне сказок — будто ты санитарный инспектор и опрыскиваешь крыс.
— М-м-м… Обычно нет.
— Что, в этом здании чума или еще какая-то дрянь?
Вообще- то крысы и чума всегда ходят вместе. Поверит ли Ласи в это? Мысли у меня метались.
— Знаешь что, парень? — решительно заявила Ласи, тыча пальцем мне в лицо. — Нечего сидеть тут и морочить мне голову. Рассказывай всю правду.
— М-м-м… Не могу.
— Ты хочешь скрыть это? Безумие какое-то!
Я встал и положил руки ей на плечи.
— Послушай, я не могу говорить ничего. За исключением одного: никому не говори о том, что видела здесь.
— Почему, к чертям, я должна молчать? В подвале моего дома плавательный бассейн, полный крыс!
— Просто доверься мне.
— Довериться тебе? Шиш! — Она выставила челюсть и продолжила на повышенных тонах; — Есть какое-то заболевание, заставляющее людей писать на стенах кровью, им охвачен весь мой дом, и я, по-твоему, буду помалкивать об этом?
