Компаньонка вызвала прислугу и села рядом с леди Онорией.
— Я Диана Прайс, компаньонка леди Онории и леди Верити. Сейчас нам принесут чай. Вы сами не пострадали, мисс Латам?
— Нет… к счастью. Однако поволноваться пришлось.
— На вас напали разбойники? — оживилась леди Онория.
— С пистолетом? — возразила мисс Прайс. — Разбойники редко ходят с пистолетами. — Она внимательно посмотрела на Нелл и спросила: — Что, собственно, произошло?
— Я стояла на крыльце своего дома и искала в сумке ключ от двери, — осторожно заговорила Нелл. — Лорд Стейнгейт проходил мимо. И вдруг на него напали… В схватке пистолет выстрелил, и его ранило в плечо. К счастью, кучеру удалось усадить его в карету.
— Поразительно!
Нелл тяжело вздохнула. Леди Онория явно не заметила многих недоговоренностей и пробелов. Зато мисс Прайс, напротив, мерила Нелл холодным, умным взглядом и о чем-то размышляла.
Нелл очень обрадовалась передышке в лице дворецкого, который принес чай. Ритуал разливания чая и передачи друг другу чашек свел разговор к обычной светской беседе. Нелл с аппетитом съела миндальное печенье, и немного расслабилась — как выяснилось, напрасно.
— А я ведь уже видела вас, мисс Латам, — сказала леди Онория, сосредоточенно сдвинув брови. — Верно, видела! Только вот где?
— Я хорошо себя чувствую, не беспокойся, милая. — Граф с трудом улыбнулся жене, когда Маркус помог ему усесться в мягкое кресло с подголовником. — Ты позволишь нам поговорить?
Маркус обернулся, переглянулся с матерью и кивнул ей в знак того, что все будет хорошо.
— Не утомляй его, — только и сказала леди Нарборо и, шурша шлейфом платья, вышла.
— Кто в тебя стрелял? — осведомился отец.
— Мисс Латам, та самая молодая особа, что позавчера принесла вам пакет. — Маркус старался говорить отрывисто и сухо. Он знал, что отца ничто так не огорчило бы, как полуправда и недомолвки. — Я выяснил, где она работает, где живет… и подкараулил ее у дома. Видимо, она испугалась, когда я неожиданно вышел из тумана. Оказывается, она носит с собой в сумочке пистолет.
Как будто воспоминания затронули какой-то нерв, он снова почувствовал острую боль в ране. Маркус стиснул зубы, с тоской посмотрел на графин с бренди. Он потерял много крови, и пить сейчас опасно. Ему нужна ясная голова.
— Она хотела тебя убить? — Маркус заметил, как побелели костяшки отцовских пальцев, сжимавших набалдашник трости.
— Не знаю. — Маркус сам себе удивлялся. Почему он сомневается? Нелл отлично видела, кто он, и тем не менее целилась ему прямо в грудь. И почему она утверждала, что пистолет не заряжен, хотя и не отрицала, что он принадлежит ей? — Она что-то скрывает. Я намерен задержать ее у нас на день-два. Попробую узнать правду. Похоже, она знает о веревке больше, чем говорит!
