— Спасибо ему. Еще в масле, новенькое! А патронов к нему достаточно захватили?
— Хватит.
— Ну что же, Сансизбай, готовь машину. Сейчас мы поедем в степь, проверим ружье.
— Вот это дело!
— Может, попадет что-нибудь: птица, заяц или сайгак.
— Об этом чтобы разговора не было! — нахмурился Эсманбет. — Поняли?
— Хорошо. Не будем их трогать. Но на птицу-то мы можем поохотиться? Куда махнем?
— В Кизлярский залив.
— Ну что вы… — возразил Эсманбет. — Зачем так далеко? Надо к вечеру вернуться сюда. К тому же, пока почищу ружье, пройдет время. Я знаю его, неплохая игрушка, но возни с ним много.
— Ты прав. Мы свои уже пристреляли. Бьет хорошо. На кабана ходили.
— Ну и как?
— Три пули — один кабан.
— Здорово!
— Так куда же поедем? — спросил Сансизбай.
— К озерам в солончаки, — решил за всех Эсманбет.
— А там что?
— Посмотрим. Эй, жена, приготовь-ка нам в дорогу ни мало ни много и что не жалко. Горячего не забудь. Сансизбай, возьми положи все в машину. И ружье мое старое… — Обернувшись к гостям, Эсманбет добавил: — Свое вернее…
— Куда же ты, муж мой? Сын ведь может приехать!
— Он приедет завтра, а мы к вечеру вернемся.
Сели в машину и поехали. Эсманбета хотели посадить в кабину, но он уступил место Абдулле.
— Хоть на один день, а он старте меня. А я люблю обозревать степь из кузова. Тем более что там есть мягкие сиденья. Хорошая машина, трогай, Сансизбай.
День был жаркий, улицы пустовали. Люди спасались от жары в домах, в тенистых двориках и садах. По дороге Идрис заговорил о тех пятидесяти сайгаках, о которых в прошлый раз был у Эсманбета уговор с Сурхаем.
— Об этом не может быть и речи, — сухо ответил Эсманбет. — Обстоятельства изменились. Я послал Сурхаю письмо и все объяснил…
А уговор состоял в том, что Эсманбет должен был поставить управляющему ресторанов и столовых пятьдесят туш сайгаков без шкур. За это Эсманбет получал две тысячи рублей, да еще шкуры стоили денег. А мясо Сурхай реализовал бы через свои рестораны и столовые. Мясо это получалось неучтенным, и вся прибыль от него шла Сурхаю и тем, кто вместе с ним проворачивал эту операцию. Он и раньше так делал не один раз… Сайгачье мясо и на самом деле вкусное, ароматное, мягкое, как у ягненка. Те, кому подают на шампуре горячий сочный шашлык с луком и помидорами, или шашлык по-карски, или, скажем, тава-кебаб на сковороде, и не догадываются, чье мясо они едят. Но премного они благодарны директору ресторана и повару за нежные шашлыки. Говорят, даже и повара иногда не догадываются, какое мясо идет на шашлык, и принимают сайгака за баранину.
