Снова раскатился громкий смех.
— Эй, вы, женщины, арбузы перепугаете! — кричит Уразбай. Но в душе он доволен. Хоть и любят эти женщины почесать язык, зато работают как дьяволы, нипочем им ни жара, ни трудности. Все одолеют, все вынесут, все перетерпят.
В то самое время, когда на бахче шел веселый разговор, Мухарбий зашел в райисполком, в контору к своему прямому начальнику. Надо узнать, нет ли каких новых инструкций, нет ли писем, не нужно ли дать разъяснения по старым делам, мало ли что бывает. Трудно работать Мухарбию одному на большом участке, давно он просит, чтобы дали ему в помощники еще одного человека, давно обещают, а человека все нет и нет. В райисполком Мухарбий пришел в хорошем настроении, но начальник очень скоро это хорошее настроение ему испортил.
— Я давно хотел поговорить с тобой, да все никак время не мог выбрать. Хорошо, что ты зашел. Ну, как дела? — спросил начальник, прикуривая длинную, с фильтром сигарету.
— Дела? Ничего. Белый сайгак в степи объявился.
— Больше ничего?
— Пока что нет.
— Значит, в хозяйстве все в порядке?
— Как будто.
— А сколько тебе лет, Мухарбий? Давай поговорим по-честному.
— Что значит «по-честному»? Разве меня кто-нибудь уличал в нечестности?
— Да нет. Это так…
— Что значит «это так»? Оскорбить человека — это так, да?
— Прости, я не собирался тебя оскорблять.
— Не собирался, а оскорбляешь.
— Правильно мне сказали, что с тобой будет трудно разговаривать.
— Кто сказал, почему трудно? Говори, пожалуйста, как человек с человеком.
— Но я же твой начальник! — возмутился человек в форме и потушил сигарету о пепельницу.
— Слушаю, товарищ начальник.
— Так сколько тебе лет?
— Стукнуло шестьдесят.
— Поздравляю, от души поздравляю!
— Спасибо.
— Тут ты написал докладную, что тебе становится трудно, не справляешься. Конечно, зона большая, не успеешь с одного конца перекинуться на другой, а там уж идет разбой, браконьеров развелось…
— Все это правда! Поэтому я и прошу одного работника, помощника себе.
— Из центра пришел ответ на твою докладную.
— Дают помощника? — обрадовался Мухарбий, однако радость его оказалась преждевременной. Начальник достал письмо с резолюцией, написанной синим карандашом.
— Здесь пишут, что ты постарел. Рекомендуют с почестями проводить тебя на пенсию, на заслуженный отдых.
— С почестями, значит?
— Да, с почестями. Пишут, что на твое место они подбирают человека.
— Подбирают? — Мухарбий растерялся, в сердце больно кольнуло.
— Так вот и пишут.
