Когда это случилось впервые, Эландер почти целый час не мог прийти в себя. Теперь он стал умнее и тут же прекратил просмотр файлов. Полностью дезориентированный, Питер только болезненно морщился, когда в его голове проносились яркие вспышки — картины чьей-то чужой жизни: вот яблоневый сад где-то там, на Земле, еще до Спайка; вот за столом сидит мрачный человек, поигрывая тяжелым пресс-папье; а вот труп собаки, аккуратно разрезанный пополам и уложенный в картонную коробку…
Чувство непонятной горечи не покидало Эландера несколько долгих, странно томительных минут.
Он сидел на краю койки в каюте «Жемчужины», глубоко и тяжело дыша: мысли Хацис казались сейчас ядовитее цикуты. Питер понял, что очень трудно выудить необходимую информацию из ее разрозненных ощущений и обрывков мыслей, однако догадался, что имя Дональд Шевенин служило ключом к пониманию сути передачи. Во всех пяти ранее просмотренных им файлах упоминались какие-то имена, что было очень важно, однако насколько именно, Эландер не знал.
Когда Питер разобрался, где начинались его собственные размышления и кончались мысли Кэрил Хацис, то попытался прочитать следующее сообщение, с головой погрузившись в переживания Кэрил со всем рвением начинающего пловца.
В этот раз речь шла о какой-то двойной звезде. Не о колонии — лишь об уничтоженных станциях, далеко разбросанных друг от друга.
И опять пронзительная мысль: «Жизни здесь нет, однако оставшиеся ресурсы могут быть полезны». Без подписи.
Эландер хорошо рассчитал время работы с файлом и заранее прекратил просмотр, не дожидаясь виртуального натиска Хацис. Питеру показалось, что он нащупал какую-то определенную систему в списке колоний, но никак не мог взять в толк, почему Кэрил держала ее в секрете.
Что же, черт возьми, она пытается скрыть?
В следующий — и последний — раз (Питер почувствовал, как в его сознании, в самом мозгу образуются трещины, расширяющиеся с каждым моментом погружения в сознание Кэрил) Эландер увидел виртуальный образ планеты, которая была почти копией Земли. Голубое небо, белые облака, океан, покрывающий две трети поверхности мира… Питер (и Хацис) с замиранием сердца рассматривал планету, находясь на ее орбите — рядом с конструкциями «прядильщиков», которые напоминали золотистые колонны, поблескивающие в лучах какого-то светила, очень похожего на родное Солнце…
«Еще одна Клео Сэмсон, — возникла из ниоткуда мысль. — По крайней мере мы знаем, что от нее ждать».
