— Возвратиться к «Мэйджеру»! — закричал Питер. — Мы должны что-нибудь сделать!..
Прорезатель моментально переместился, едва не попав под один из огненных импульсов чужаков. Экран монитора полыхнул голубым, затем потух. Корабль перевернулся и через какое-то мгновение снова изменил свой курс.
— Начинаем процесс уклонения, — снова доложил прорезатель.
— Что случилось?
— «Майкл Мэйджер» уничтожен, — бесстрастно сообщил компьютер. — Нас атакуют.
Пол закачался под ногами Эландера. Убитый горем Питер с такой силой вцепился в кресло кабины пилота, как будто это был спасательный жилет.
— Кэрил! — беспомощно позвал Питер. — Клео!..
Эландер знал, что это бесполезно, потому что все они уже погибли… и что, кстати, вскоре ожидает и его самого тоже — если только он сейчас же не уберется прочь отсюда.
Экран монитора снова замерцал. Сначала Эландер ничего на нем не увидел, кроме звезд, и в какое-то мгновение подумал, что смог оторваться от атаковавших его кораблей агрессоров. Однако через некоторое время он стал свидетелем действия оружия, какого до сих пор еще не встречали в Солнечной системе: множество серебристых крылатых ракет странной формы окружили корабль Эландера, словно болезнетворные вирусы, готовящиеся ко вторжению в лейкоцит.
— Начинаем процесс уклонения.
Эта мантра едва слышно донеслась из бортового компьютера. Голос искусственного интеллекта перекрывал страшный грохот, заполнивший и потрясший весь корабль. Питеру показалось, будто разорвались стенки корпуса.
— Мы получили повреждение.
Все произошло слишком быстро. Мечты и сокровенные помыслы Эландера развеялись как дым. Над прорезателем нависла смертельная опасность. Что делать ему, Питеру? Бежать? Спасать собственную шкуру? Да сможет ли он вообще куда-нибудь скрыться, поскольку Морские Звезды, похоже, найдут и догонят его в любой точке пространства!.. Эландер угодил в очередную ловушку — и еще одной будет вполне достаточно для полного разрушения его уже и так поврежденного корабля. Нужно мгновенно пролететь огромное расстояние, чтобы почувствовать себя в безопасности, но для этого потребуется некоторое время. А пока он будет перескакивать с одной орбиты на другую, то не сможет послать сигнал бедствия.
Насколько понял Питер, у него имелась одна-единственная причина оставаться здесь. Хотя причина эта была жизненно важной, но разве ради нее стоило умирать?
Пока прорезатель входил в гиперпространство, Питер вспомнил закат, который наблюдал, стоя на ледяной вершине Афины. Наверное, если бы он не торчал там так долго, а занимался тщательным изучением странных импульсов, как об этом просила Кэрил, все могло сложиться иначе. Нападение Морских Звезд не стало бы неожиданностью. Эландер имел шанс спасти экипаж «Мэйджера». Питера неотступно терзала мысль о том, что своим упрямством он способствовал скорейшей гибели своих друзей и коллег.
