— Хорошо, идемте в ресторан. Очень мне интересно, что вы нагадаете на кофейной гуще!
Пустой зал вначале показался прохладным — так бывает всегда, даже при тридцатиградусной жаре. Обманчивое впечатление. Хорошо, что официантка принесла откуда-то настольный вентилятор с тремя лопастями. Его белый прозрачный круг с ореолом поворачивался то к кавалеру, который храбро сражался с пышным салатом, запивая его время от времени белым вином, то к даме, медленно потягивающей густую настойку. Официантка постояла, постояла у стола и, разочарованная, удалилась. Безупречное обслуживание не гарантирует больших чаевых, нужно еще и хорошее настроение клиентов, а эти двое сидят и молчат, как пни в лесу и даже не смотрят друг на друга.
— Я забыл сказать вам, Эмилия, — Гео наконец отважился и начал диалог, — мне очень нравится ваше стихотворение в "Труде", поздравляю вас!
— Вы прочли его?… — легкий румянец медленно заливал ей щеки.
— Я не очень-то разбираюсь в поэзии, но… мне кажется, что оно не высосано из пальца, а… пережито, что ли. И никто, кроме вас, не мог бы написать такие стихи!
— Спасибо, — коротко поблагодарила Эмилия, но голос ее явно потеплел. Рассеянно глядя в пространство, она отпила из рюмки довольно много, потом перевела взгляд на Гео и тихо, почти про себя, спросила:
— В сущности, кто вы такой?
Гео не ожидал столь быстрого развития событий, но делать нечего, "отступление" невозможно — так, кажется, выразился он сам.
— Эмилия, я, увы, обманул вас… С комедией ухаживания покончено, пора открывать карты. Наверняка я разочарую вас своим признанием. Я работаю в милиции.
— Вы?
— Что же тут удивительного, разве не похоже?
— Скорее, вы похожи на безработного журналиста, которого выставили из всех редакций. А я еще подумала, что вас послал… Впрочем, не обращайте внимания, все это глупости!…
В ее глазах тенью промелькнула какая-то мысль, и через секунду Гео стал свидетелем вспышки ее порохового темперамента. Вспышка была внезапной, тон — дерзким, вызывающим:
— А вообще-то я не знаю, что именно вам от меня нужно, и меня это совершенно не интересует, как и вы лично! Костюмы я не краду!
— Что мне нужно… — Гео намеренно длил паузу. Наконец он вынул из заднего кармана брюк некролог, молча развернул его и положил на стол.
Вдруг побелев, она отпрянула назад, будто увидела какое-то страшное чудовище, внезапно выскочившее из недр ада.
— Я так и предполагала…
Пальцы намертво впились в скатерть — наверно, только это и мешало ей броситься вон из зала.
