— Вы и так постоянно делаете нас недотепами,— сказал Орн.
— Ты совершенно прав, сынок.
— Но если я ошибся? Первый…
— Посмотрим, посмотрим. Воспользуемся моим вездеходом.
«Все к чертям,— подумал Орн.— Этот зануда не станет копать, если проще сесть и посмеяться над И — О. Кажется, я закончил, так и не начав».
«Одна из существенных проблем, возникающих в процессе создания религии, кроется в осознании необходимости сохранения саморегулирующихся систем, от которых зависит выживание видов».
«Создание Религии»
Руководство к действию.
Солнце уже припекало по-настоящему, когда Орн и Стетсон вышли на мощенную булыжником улицу. Желто-зеленый флаг у гостиницы безжизненно повис на флагштоке. Казалось, все на свете замедлило свой бег. Группа флегматичных гамалитян, стоявших с лотками напротив гостиницы, укрылась под тентами, задумчиво глядя на вездеход Р — У, припаркованный у дверей здания. Вездеход оказался базовой двухместной моделью каплевидной формы с широкообзорным ветровым стеклом, оснащенной сзади турбинным двигателем. Орн со Стетсоном забрались внутрь и пристегнули ремни безопасности.
— Это как раз то, что я и имел в виду,— заметил Орн.
Набирая обороты, завыла турбина. Стетсон отпустил сцепление, и вездеход рванулся вперед, подпрыгнув несколько раз на выбоинах, пока не заработала амортизационная система.
— Так что ты имел в виду? — перекрикивая вой двигателя, наклонился к Орну Стетсон.
— Тех истуканов. В любом другом месте Вселенной они давно бы уже окружили ваш вездеход, совершая молитвенные обряды возле выхлопной трубы и замирая от благоговейного ужаса; эти же стоят в отдалении и только угрюмо глядят.
— И ни одного фрулапа! — добавил Стетсон.
— Точно!
— Как ты думаешь, почему они так делают?
— Мне кажется, они выполняют приказы.
— А может быть, они просто стесняются?
— Сомневаюсь…
— Насколько я понял из твоего отчета, гамалитяне не обносят забором свои деревни.
Стетсон сбросил газ, проезжая между низкими повозками. Крестьяне проводили вездеход отсутствующими взглядами.
— Ни одной подобной не встретил,— сказал Орн.
— А военные учения?
— Не наблюдал.
— Что значит «не наблюдал»? — повысил голос Стетсон.— Ты считаешь, они что-то скрывают?
— Да.
— Почему?
— Потому что из всего виденного на этой планете не складывается цельная картина, а, когда не состыковываются куски, значит, остаются пропущенные места…
Стетсон оторвал взгляд от дороги, искоса поглядев на Орна.
— Ты так подозрителен?
— Это то, о чем я еще говорил в самом начале.— Орн ухватился за дверную ручку; вездеход, резко повернув, выскочил на широкую дорогу.
