— Да, я спустился в посадочной шлюпке транспортного корабля Службы И — О, идущего на Арнеб.
— Это твое первое задание?
— Я уже говорил. Я окончил университет Уни-Галакты с дипломом класса 07, стажировку проходил на Тимурлане.
Стетсон нахмурился.
— И оттуда они направили тебя прямо в это болото?
— Так точно.
— Понятно. А ты, полный сил и энергии, решил поразить человечество?
Орн вспыхнул.
Стетсон кивнул.
— Я вижу, они по-прежнему читают «культурный ренессанс» и подобную чушь в старой доброй Уни-Галакте.
Он приложил руку к груди и, подражая манере преподавателей университета, вдохновенным голосом произнес:
— Наша цель — объединить разрозненные планеты, центры культуры и промышленности, и продолжить блестящее, победоносное шествие человечества вперед, приостановленное жестокими Римскими Войнами.
Он сплюнул на пол.
— Я думаю, мы могли бы это оставить,— пробормотал Орн.
— Вы совершенно правы,— продолжал кривляться Стетсон. — Итак, что же ты взял с собой, направляясь в это прекрасное местечко?
— У меня справочник-словарь, составленный Первым Контактером, но он довольно…
— Кто этот человек, установивший первый контакт?
— Словарь составлен Андре Буллоном.
— О! Не родственником ли Верховного Комиссара Буллона?
— Я не знаю.
Стетсон что-то нацарапал у себя в бумагах.
— Значит, в отчете Первого Контактера сказано, что это мирная планета с примитивной сельскохозяйственно-охотничьей экономикой?
— Совершенно верно.
— Г-м. Что еще ты прихватил в этот райский уголок?
— Обычный набор инструментов и, конечно же, передатчик.
— И два дня назад ты нажал кнопку сигнала тревоги, да? Ну и как, мы достаточно быстро прилетели?
Орн опустил взгляд.
— Я надеюсь, время от времени ты освежаешь в памяти культурно-медицинско-промышленно-технологи-ческие знания, полученные в университете,— продолжал Стетсон.
— Я квалифицированный агент И — О.
— Помолчим минуту в знак глубокого уважения…— сказал Стетсон.
Внезапно он хлопнул по столу ладонью.
— Черт возьми, как все просто! Просто до идиотизма! Ничего, кроме политических игр.
— Что? — поперхнулся Орн.
— Это уловка Службы И — О, сынок. Демагогия. Попытка горстки политиков увековечить свои имена и вовлечь в эти игры всех нас. Запомни мои слова: мы заново откроем эту планету; мы передадим ее жителям новейшие технологии — промышленную основу, которую они заслуживают. Мы пытаемся разглядеть признаки войны, чтобы покончить со всеми войнами…
Орн шагнул вперед, нахмурив брови.
— Так какого дьявола, вы думаете, я нажал на сигнальную кнопку?
