Один из разведчиков внезапно спрыгнул вниз, подавая какие-то знаки. Орн затормозил. Некоторое время они молча всматривались в темноту, затем двинулись дальше.
— Дикие? — спросил Орн.
— Возможно, но для них мы слишком сильны. У них нет хорошего оружия. Они не нападут. Не бойся, Орн.
Заросли становились реже, и из-за стволов деревьев начали пробиваться огни, светившие все ярче по мере того, как вездеход выбирался из леса. Наконец он вынырнул на открытое пространство. Орн замер, испытывая почти благоговейный трепет.
Километрах в двух от них спиральными колоннами устремлялись в лунное небо, выше самых высоких деревьев, башни гиенянского города. Хрупкие, почти воздушные, мостики протянулись от одной мерцающей колонны к другой, образуя огромное сверкающее кружево.
— И все это из стекла,— пробормотал Орн.
— Что там происходит? — спросил Стетсон.
Орн прикоснулся к горлу.
— Мы только что выехали из джунглей и направляемся к ближайшим зданиям города. Они величественны!
— Жаль, если нам придется разрушить это место.
Орн вспомнил каргонское проклятие: «Да будь ты диким корнем, никогда не видящим солнца!»
— Достаточно, Орн, останови вездеход,— прервал молчание Тануб.
Вездеход дернулся и замер. Лунный свет освещал гиенян, стоящих полукольцом у машины и сжимающих ручные бластеры и винтовки. Прямо перед ними взмыло вверх цилиндрическое здание, стоящее на стеклянной платформе. Похоже, оно было еще выше их разведывательного крейсера. Тануб наклонился к плечу Орна.
— Ведь нам не удалось обмануть тебя, Орн, а?
Орн почувствовал, как сжалось все его нутро.
— Что ты имеешь в виду?
Запах шерсти гиенянина стал невыносим.
— Ты ведь понял, мы не принадлежим к твоей расе? Мы — не люди, претерпевшие мутационные изменения.
Орн попытался сглотнуть слюну.
Голос Стетсона прошептал в ухо:
— Лучше согласись.
— Да, это правда.
— Ты мне нравишься, Орн,— сказал Тануб.— Я сделаю тебя одним из своих рабов. Я дам тебе лучших самок с «Дельфинуса», и ты многому научишь меня.
— Как вам удалось захватить «Дельфинус»?
— Откуда ты это знаешь? — Тануб отпрянул назад, и на Орна уставилось дуло Марка XX.
— У тебя наше оружие, а мы стараемся не выпускать его из своих рук. Наша цель — сокращать количество вооружений, а не…
— Жалкие ползающие ничтожества! Вы не сможете противостоять нам, Орн! Мы избрали Великий Путь. Наша сила огромна. Мы превзойдем всех. Мы подчиним вашу расу.
— Как вы захватили «Дельфинус»?
— Ха! Они сами отдали его нам. Мы пообещали им усовершенствовать дюзы на их корабле. У вас очень плохая керамика.
