Лакей бросился к двери и остолбенел, услышав мужской голос.
У парня мурашки побежали по коже. Голос принадлежал государю Александру Николаевичу, но боже мой, лакей и вообразить не мог, что император умеет говорить с такой страстью и нежностью!
Потом послышался легкий, счастливый женский смех, звук поцелуя. Лакей решил, что его не иначе морочит бес, и отошел от двери как можно дальше…
Прошло два месяца после покушения. Екатерина ходила в Летний сад каждый день, однако император не появлялся. Вава Шебеко сообщила ему в каком ужасе была Екатерина, услышав выстрел, однако Александр Николаевич лишь вздохнул. Он не поверил, что девушка испугалась за него. Подумал, будто она просто испугалась стрельбы как любая женщина.
Он решил больше не видеть ее, но решить – легко, а исполнить трудно, поэтому через несколько месяцев император вновь стал на пути Екатерины. И она вдруг перестала понимать себя, свой сердечный трепет, свое ожидание новой встречи с этим человеком, который показался ей таким усталым и измученным, что вызывал жалость. Бог ты мой, осознала Екатерина, да ведь он измучился от того, что не видел ее! И она горько упрекнула себя за жестокость.
Странными путями приходит иногда любовь в женское сердце…
Теперь Екатерина не понимала, отчего была глупой, жестокой, противилась любви Александра Николаевича. Зачем лишала счастья и его, и себя, особенно теперь, когда умерла ее мать и она ощутила, что никому на свете не нужна. Конечно, у нее оставались братья, любящая невестка, маркиза Вулькано…
Хотя жена по традиции о случившемся узнала последней, однако и ей в конце концов стало известно все. И эти постоянные визиты таинственной дамы в забытый кабинет под лестницей. И о том, кто эта дама. И даже о том, что истинной любовницей императора Екатерина стала в Петергофе, 1 июля, в крошечном, уютном павильончике, который некогда выстроил для своей жены прежний император Николай Павлович, – еще в раннюю пору их любви. Павильончик назывался забавно – «Бабигон», и правда, могло показаться забавным то, что Александр Николаевич для своих любовных утех выбирает именно те места, которые были святыми для его отца, связанными с любовью к жене и с самоотверженной работой.
Это могло быть забавным, да. Однако не забавляло никого. Находили нечто мистическое, что и прежняя любовница была Долгорукой, и нынешняя носит ту же фамилию. Некоторые знатоки истории заходили дальше и вспоминали еще одну Екатерину Долгорукую – фаворитку, а потом недолгую жену юного императора Петра Второго, которую ее родственники даже пытались выкрикнуть на престол, в пику воцарившейся потом Анне Иоанновне, за что и поплатились своими жизнями. Поистине, думала испуганная Марья Александровна, что за роковое имя для Романовых – Екатерина Долгорукая!
